De que são feitos os asteróides? Os asteróides são feitos principalmente de rocha - com alguns compostos de argila e silicato - e diferentes metais, principalmente níquel e ferro. Mas outros materiais também foram encontrados nos asteróides.
Visão geral
Os asteróides são corpos sólidos, rochosos e irregulares, que são os remanescentes rochosos do disco protoplanetário de poeira e gás que se formou em torno de nosso jovem Sol há mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Grande parte do disco se uniu para formar os planetas, mas alguns dos detritos permaneceram. Durante os dias caóticos e ardentes do início do Sistema Solar, os detritos caíam constantemente juntos e, assim, grãos pequenos se transformavam em pequenas rochas, que colidiam com outras rochas para formar as maiores.
Alguns detritos foram restos despedaçados de planetesimais - corpos dentro da nebulosa solar do jovem Sol que nunca cresceram o suficiente para se tornar planetas - e grandes colisões pulverizaram esses planetesimais enquanto outros detritos nunca se juntaram devido à atração gravitacional maciça de Júpiter. É assim que os asteróides se originaram.
Composição
A composição de um asteróide é determinada principalmente pela proximidade com o Sol. Os asteróides mais próximos do Sol são compostos principalmente de carbono, com menores quantidades de nitrogênio, hidrogênio e oxigênio, enquanto os mais distantes são compostos de rocha silicatada. Os silicatos são muito comuns na Terra e no Sistema Solar. Eles são compostos de oxigênio e silício, o número um e o número dois elementos mais abundantes na crosta terrestre. Os asteróides metálicos são compostos de até 80% de ferro e 20% de uma mistura de níquel, irídio, paládio, platina, ouro, magnésio e outros metais preciosos, como ósmio, rutênio e ródio. Existem alguns que são compostos de meio silicato e meio metálico.
Os metais do grupo da platina são alguns dos elementos mais raros e úteis da Terra. De acordo com a Planetary Resources, uma empresa que espera extrair asteróides no espaço, esses metais existem em concentrações tão altas que um único asteróide rico em platina de 500 metros pode conter mais metais do grupo da platina do que jamais foram minerados na Terra ao longo da história da humanidade .
Outros minerais foram encontrados em asteróides que foram visitados por nossa espaçonave. Por exemplo, a sonda Hayabusa pousou em Itokawa, um asteróide próximo à Terra em forma de espiga, e descobriu que consiste principalmente nos minerais olivina e piroxeno, uma composição mineral semelhante a uma classe de meteoritos pedregosos que atingiram a Terra no passado.
Além dos metais, os elementos para criar água estão presentes nos asteróides e há indicações de que os asteróides contêm água ou gelo em seus interiores, e ainda há evidências de que a água possa ter fluído na superfície de pelo menos um asteróide. Observações de Vesta da missão Dawn mostram voçorocas que podem ter sido esculpidas pela água. A teoria é que quando um asteróide ou cometa menor colide com um asteróide maior, o asteróide ou cometa menor pode liberar uma camada de gelo no asteróide maior. A força do impacto transformou brevemente o gelo em água, que fluía pela superfície, criando as voçorocas.
Mas os asteróides podem ter mudado com o tempo. Pensa-se também que as reações químicas ao longo dos milênios ou impactos mais recentes que possam ter sofrido também afetam a composição dos asteróides. Alguns experimentaram altas temperaturas após se formarem e derreterem parcialmente, com o ferro afundando no centro e forçando a lava basáltica (vulcânica) à superfície. Sabe-se que apenas um desses asteróides, Vesta, possui esse tipo de superfície.
Tipos de asteróides
Geralmente, existem três tipos principais de asteróides:
- Asteróides C (carbonáceos) escuros, que compõem a maioria dos asteróides e estão no cinturão externo. Acredita-se que estejam próximos da composição do Sol, com pouco hidrogênio ou hélio ou outros elementos "voláteis".
- Asteróides S (silicáceos) brilhantes e estão no cinturão interno, mais perto de Marte. Eles tendem a ser ferro metálico com alguns silicatos de ferro e magnésio.
- Asteróides M (metálicos) brilhantes. Eles ficam no meio do cinturão de asteróides e são compostos principalmente de ferro metálico.
Há também Tipo D, conhecidos como asteróides troianos de Júpiter e são de natureza escura e carbonácea, e Tipo V que são asteróides distantes entre as órbitas de Júpiter e Urano, e podem ter se originado no Cinturão de Kuiper. Embora estes não tenham sido estudados extensivamente, foi sugerido que eles tenham uma composição de silicatos ricos em orgânicos, silicatos de carbono e anidro, possivelmente com gelo de água em seus interiores.
Comparações
Os asteróides são diferentes dos cometas, que são principalmente rochas e gelo. Os cometas geralmente têm caudas, que são feitas de gelo e detritos sublimando à medida que o cometa se aproxima do Sol. Os asteróides normalmente não têm caudas, mesmo as próximas ao sol. Mas, recentemente, os astrônomos viram alguns asteróides que brotaram caudas, como o asteróide P / 2010 A2. Os cientistas teorizaram que isso pode acontecer quando o asteróide é atingido ou agredido por outros asteróides e poeira ou gás é ejetada de suas superfícies, criando um efeito esporádico na cauda. Esses chamados "asteróides ativos" são um fenômeno recentemente reconhecido e, até a presente data, apenas 13 asteróides ativos conhecidos foram encontrados no cinturão de asteróides principal e, portanto, são muito raros.
Quantos asteróides?
Existem milhões de asteróides em nosso sistema solar. Os cientistas estimam que o cinturão de asteróides tenha entre 1,1 e 1,9 milhão de asteróides com diâmetro superior a 1 quilômetro (0,6 milhas) e milhões de menores. A maioria dos asteróides não descobertos provavelmente são os menores (com menos de 100 km de diâmetro) que são mais difíceis de detectar. Alguns astrônomos estimam que possa haver 150 milhões de asteróides em todo o Sistema Solar.
Em 6 de setembro de 2015, 13.024 objetos próximos à Terra foram descobertos. Cerca de 875 desses NEOs são asteróides com um diâmetro de aproximadamente 1 km ou mais. Além disso, 1.609 desses NEOs foram classificados como asteroides potencialmente perigosos (PHAs), mas nenhum deles atualmente deve impactar a Terra. Verifique o site da NASA NEO para atualizações.
Todos os asteróides são cobertos de poeira espacial chamada regolito. Esse pó geralmente é mais um entulho rochoso que um pó. É o resultado das constantes colisões que os asteróides sofrem no espaço.
Algumas informações adicionais sobre asteróides:
Fatos interessantes sobre asteróides e qual a diferença entre e asteróides e cometas. Astronomy Cast tem um ótimo episódio em pesquisas no céu.
Referências:
Exploração do Sistema Solar da NASA
NASA, Recursos Planetários.
