Se você quiser fotografar algo no espaço, que melhor maneira de ter uma espaçonave para tirar a foto? O Telescópio Swift - mais conhecido por seu estudo de explosões de alta energia e explosões cósmicas - foi capaz de observar o sobrevôo de 2005 YU55, o asteróide que chegou a 324.600 quilômetros (201.700 milhas) da Terra nesta semana e capturou sua queda rápida e rápida. movimento através do céu.
“A capacidade de raios X e ultravioleta de Swift oferece aos cientistas uma perspectiva única sobre cometas e asteróides, expandindo a janela espectral além do rádio, observações infravermelhas e ópticas tão bem tratadas por grandes instalações terrestres”, disse Sergio Campana, membro da equipe Swift na Observatório Brera em Merate, Itália. ” Campana solicitou que a espaçonave treinasse seus telescópios no asteróide como alvo de oportunidade.
Não é a primeira vez que Swift faz observações de cometas e asteróides que passam. Ao todo, a sonda observou dez asteróides, incluindo Vesta - agora sendo estudado em close pela sonda Dawn da NASA - e Scheila, que brilhou inesperadamente no final de 2010 após colidir com um asteróide muito menor.
Embora 2005 YU55 não represente nenhuma ameaça de colisão com a Terra pelo menos no século seguinte, esse sobrevôo foi uma grande oportunidade para estudar um asteróide de um ponto de vista bastante próximo. Os telescópios na Terra foram treinados no caminho orbital do asteróide, e agora essas observações de Swift ajudarão a entender os detalhes desse asteróide e de futuros asteróides perigosos.
"Observamos o asteróide com os telescópios Ultravioleta / Óptico e de raios-X da Swift, mas, como esperado, o vimos apenas no UV", disse Dennis Bodewits, membro da equipe Swift da Universidade de Maryland em College Park.
O desafio com o YU55 de 2005 foi seu movimento rápido no céu, que era muito rápido para a Swift rastrear. Em vez disso, a equipe treinou a ótica da espaçonave em dois locais ao longo do caminho previsto do asteróide e deixou-a rolar pelo campo. A primeira exposição começou algumas horas após a aproximação mais próxima do asteróide e o movimento mais rápido do céu - antes das 21h. EST em 8 de novembro - mas detectou apenas um sinal fraco.
Seis horas depois, por volta das 3 da manhã 9, Swift começou uma exposição que capturou o asteróide que varria a Grande Praça da constelação de Pegasus. A rocha de 11ª magnitude estava então a 333.000 milhas de distância e movendo-se a 24.300 mph, cerca de uma hora após a aproximação mais próxima da lua.
Essa exposição deu à equipe Swift mais do que uma mancha nas estrelas. “Um recurso novo do Swift é a capacidade de entrar em um modo que rastreia a chegada de todos os fótons capturados pelo instrumento. Com essas informações, podemos reconstruir o asteróide como uma fonte pontual que se move pelo campo de visão do telescópio óptico / ultravioleta ”, disse Neil Gehrels, cientista-chefe da Swift no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
A imagem de 27 minutos foi efetivamente dividida em exposições curtas de 10 segundos, que depois foram combinadas em um filme. Isso permite que os cientistas estudem variações de brilho de curto prazo causadas pela rotação do objeto.
O resultado é um filme de 2005 YU55 em comprimentos de onda ultravioleta inatingíveis em telescópios terrestres. Para os cientistas planetários, este filme é um tesouro de dados que os ajudará a entender melhor como esse asteróide é montado, informações que podem ajudar a tornar as previsões de seu movimento mais seguras nos próximos séculos.
Fonte: NASA
