Seu enorme espaço gravitacional de dobra de campo, a enorme galáxia elíptica A2261-BCG, parece ter um halo difuso de estrelas em vez de um núcleo galáctico central brilhante. Crédito da imagem: NASA / ESA Hubble
Inchado muito além do tamanho das galáxias normais, um ou mais buracos negros podem ter inchado uma galáxia elíptica a um tamanho enorme, segundo os astrônomos. Para sua surpresa, no entanto, os buracos negros estão faltando.
Normalmente, os cientistas medem um pico concentrado de luz em torno do buraco negro central cercado por um halo nebuloso de estrelas. Em vez disso, os astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA, descobrem que a galáxia, conhecida como A2261-BCG, é apenas uma mancha difusa e inchada de neblina. A intensidade da luz das estrelas permanece uniforme em toda a galáxia. Observações passadas do Hubble mostram buracos negros supermassivos, cada um pesando bilhões de vezes mais que o nosso Sol, residem nos núcleos de quase todas as galáxias.
"Esperar encontrar um buraco negro em todas as galáxias é como esperar encontrar um buraco dentro de um pêssego", explicou o astrônomo e co-autor Tod Lauer em um comunicado à imprensa. Lauer está no Observatório Nacional de Astronomia Ótica de Tucson, Arizona. “Com essa observação do Hubble, cortamos o maior pêssego e não conseguimos encontrar o poço. Não sabemos ao certo que o buraco negro não está lá, mas o Hubble mostra que não há concentração de estrelas no núcleo ".
Então, onde estão os buracos negros?
Os astrônomos, em um artigo publicado na edição de 10 de setembro do The Astrophysical Journal, têm duas idéias, ambas envolvendo bilhar galáctico, para a aparência inchada da galáxia. Em um cenário, um par de buracos negros em fusão gravitacionalmente se agita e depois espalha as estrelas da galáxia. Em outro, os buracos negros que se fundem são ejetados, deixando o enxame de estrelas sem âncora gravitacional, permitindo-lhes vagar para fora.
Os núcleos da galáxia tendem a ser dimensionados proporcionalmente à extensão da roda da galáxia hospedeira. No caso do A2261-BCG, que mede cerca de um milhão de anos-luz (10 vezes o da nossa Via Láctea), a região central é três vezes maior que outras galáxias muito luminosas, de acordo com o jornal. A galáxia monstro é a galáxia mais maciça e brilhante do cluster de galáxias Abell 2261.
O líder da equipe Marc Postman, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, disse no comunicado de imprensa que a galáxia se destacava na imagem do Hubble. "Quando vi pela primeira vez a imagem desta galáxia, soube imediatamente que era incomum", explicou Postman. “O núcleo era muito difuso e muito grande. O desafio foi entender todos os dados, dado o que sabíamos das observações anteriores do Hubble, e apresentar uma explicação plausível para a natureza intrigante dessa galáxia em particular. ”
A equipe admite que as idéias do buraco negro ejetado parecem absurdas, "mas é isso que torna a observação do universo tão intrigante - às vezes você encontra o inesperado", disse Postman.
Como acompanhamento, a equipe está procurando o som do material que cai no buraco negro usando o radiotelescópio Very Large Array (VLA) no Novo México. Comparar os dados do VLA com as imagens do Hubble permitirá aos pesquisadores confirmar a existência de um buraco negro e mapear sua localização.
Fonte: Hubblesite
