SETI, a busca por inteligência extraterrestre sofreu um grande golpe. Em uma carta na semana passada, o CEO do Instituto SETI, Tom Pierson, disse aos doadores que no ATA foi colocado em "hibernação", um tipo de modo seguro, onde "o equipamento não está disponível para observações normais e está sendo mantido em um estado seguro por uma equipe significativamente reduzida. "
O ATA está em hibernação desde 15 de abril, com o equipamento em uma configuração segura, para que fique pronto para ser reativado caso o Instituto SETI encontre novas fontes de financiamento.
Embora o ATA não seja o único radiotelescópio que pode ser usado para buscas no SETI, foi o observatório que foi usado principalmente para essa tarefa, e agora os pesquisadores do SETI terão que emprestar tempo em telescópios onde “a competição pelo tempo de observação pode ser acirrada ou feroz. rebocar suas pesquisas em outras observações em andamento ”, de acordo com John Matson, escrevendo para a Scientific American.
O ATA estava operando com 42 antenas e estava programado para expandir gradualmente para 350 antenas de seis metros para ouvir possíveis emissões de rádio de civilizações distantes que possam existir em outros lugares da galáxia. Porém, depois que a primeira fase de US $ 50 milhões foi concluída em 2007, as adições à matriz foram adiadas devido à falta de financiamento.
A NASA havia financiado alguns dos primeiros projetos do SETI, mas o Congresso cancelou quaisquer contribuições da NASA em 1993. O Instituto SETI, sem fins lucrativos, fundado em 1984, depende principalmente de doações privadas para apoiar sua pesquisa. O co-fundador da Microsoft, Paul Allen, havia contribuído com US $ 25 milhões para a primeira fase, com doações e doações para o restante.
De acordo com o astrônomo Franck Marchis, que trabalha no Instituto SETI e na Universidade da Califórnia, Berkeley - responsável pela operação do ATA, “o estado financeiro do observatório se degradou significativamente nos últimos 2 anos com a perda de várias fontes de financiamento. (NSF, estado da Califórnia) na UC Berkeley ”, forçando a UC Berkeley a se retirar do projeto SETI. E, como Marchis escreveu em seu blog, "como o projeto é financiado principalmente por doadores privados, a recessão econômica teve um enorme impacto e atrasou significativamente a expansão da matriz que afetava o projeto geral".
Em sua carta, Pierson disse que o financiamento da NSF foi reduzido para aproximadamente um décimo do que anteriormente dava ao SETI. "Isso é agravado pelo crescente déficit orçamentário do Estado da Califórnia, que reduziu drasticamente a quantidade de fundos estatais disponíveis para o Laboratório de Radioastronomia".
As operações da ATA custam cerca de US $ 1,5 milhão por ano, disse Pierson, e a campanha científica do SETI na ATA custa outros US $ 1 milhão por ano.
Pierson disse que o Instituto SETI trabalha há mais de dois anos para encontrar financiamento adicional, como prestar assistência à Força Aérea dos EUA no rastreamento de detritos orbitais. O Instituto SETI também está atualmente trabalhando em uma campanha de angariação de fundos para arrecadar US $ 5 milhões para que o ATA possa ser usado para se concentrar nos planetas potencialmente habitáveis encontrados pelo telescópio Kepler.
Para quem estiver interessado em doar o SETI e, em particular, o ATA e sua busca de sinais do banco de dados Kepler de planetas, consulte este site.
Fontes: Scientific American, Diário Cósmico, Instituto SETI
