A lua de Júpiter, Io, contrasta fortemente com as outras três luas da Galiléia. Enquanto Calisto, Ganimedes e Europa parecem ter oceanos abaixo da superfície, Io é um mundo vulcânico, coberto por mais de 400 vulcões ativos. De fato, Io é o corpo mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar.
O maior vulcão de Io se chama Loki, em homenagem a um deus da mitologia nórdica. É o vulcão mais ativo e mais poderoso do Sistema Solar. Desde 1979, sabemos que ele é ativo e é contínuo e variável. E desde 2002, graças a um trabalho de pesquisa nas Cartas de Pesquisa Geofísica, sabemos que ele entra em erupção regularmente.
A primeira autora do artigo de 2002 foi Julie Rathbun, que agora é cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias. Agora, Rathbun apresentou um pôster sobre Loki na Divisão de Ciências Planetárias da 51ª reunião anual da Sociedade Astronômica Americana. De acordo com Rathbun, Loki deve entrar em erupção novamente a qualquer dia.
"Se esse comportamento permanecer o mesmo, Loki deve entrar em erupção em setembro de 2019 ..."
Julie Rathbun, instituto de ciência pLANETÁRIA
Loki é grande o suficiente para que os telescópios terrestres possam vê-lo. No pôster, Rathbun e o outro autor, J.R. Spencer, dizem que entre 1988 e 2000 Loki interrompeu a cada 540 dias. Por cerca da metade desses dias, Loki estava brilhante, enquanto a outra metade Loki estava mais fraca por uma ordem de magnitude. Na década seguinte, as observações foram mais raras e parecia não haver periodicidade na atividade de Loki.
A partir de 2013, no entanto, Loki novamente mostrou periodicidade. Desta vez, parecia entrar em erupção a cada 475 dias por 160 dias. O que tudo isso significa?
Em um comunicado de imprensa do Instituto de Ciência Planetária, Rathbun disse: “Se esse comportamento permanecer o mesmo, Loki deverá entrar em erupção em setembro de 2019, na mesma época da reunião do EPSC-DPS em Genebra. Previmos corretamente que a última erupção ocorreria em maio de 2018 ”, disse Rathbun, que apresentou seu pôster“ Vulcão Loki de Io: uma explicação de seu comportamento complicado e previsão para a próxima erupção ”em 17 de setembro na Divisão de Ciências Planetárias 51 da Sociedade Astronômica Americanast reunião anual em Genebra, Suíça.
Se Loki entrar em erupção quando Rathbun predizer que deveria, seria uma peça bastante impressionante de previsão científica. Vulcões são inerentemente difíceis de prever. Existem muitas variáveis para um vulcão e, é claro, muito do que impulsiona o comportamento de um vulcão está oculto no subsolo.
Tudo isso é verdade para Loki, além disso, também está em uma lua orbitando um planeta que fica a quase um bilhão de quilômetros de distância, no máximo.
“Os vulcões são tão difíceis de prever porque são muito complicados. Muitas coisas influenciam as erupções vulcânicas, incluindo a taxa de suprimento de magma, a composição do magma - particularmente a presença de bolhas no magma, o tipo de rocha em que o vulcão se localiza, o estado de fratura da rocha e muitas outras questões ” Rathbun disse.
Rathbun acha que o tamanho de Loki contribui para sua previsibilidade. A física básica pode sobrecarregar alguns dos fatores menores que ela menciona.
“Achamos que Loki poderia ser previsível porque é muito grande. Devido ao seu tamanho, é provável que a física básica domine quando entrar em erupção, portanto as pequenas complicações que afetam vulcões menores provavelmente não afetarão tanto Loki ”, disse Rathbun.
“No entanto”, disse Rathbun, “você precisa ter cuidado, porque Loki tem o nome de um deus trapaceiro e o vulcão não é conhecido por se comportar. No início dos anos 2000, depois que o padrão de 540 dias foi detectado, o comportamento de Loki mudou e não exibiu comportamento periódico novamente até cerca de 2013. "
Loki, também chamado Loki Patera, é enorme. Tem 202 quilômetros (126 milhas) de diâmetro. Na verdade, é um tipo de recurso conhecido como lago de lava, uma depressão parcialmente preenchida com rocha derretida, com uma fina crosta sólida. Está diretamente conectado a um reservatório de magma abaixo dele.
Em seu pôster, Rathbun e Spencer dizem que a mudança de periodicidade de Loki pode ser devida a uma crosta derrubada. Quando entra em erupção, o magma do reservatório abaixo espalha lava sobre a superfície do lago a uma taxa de cerca de 1 km por dia. À medida que a lava esfria, ela solidifica, formando uma nova crosta sólida. Eventualmente, a crosta se torna instável, desencadeando uma nova erupção, iniciando a sequência novamente. A mudança na periodicidade pode ser devido a mudanças na porosidade da lava, tornando cada nova crosta mais ou menos estável.
Por enquanto, isso é apenas um modelo, apesar de ser um bom exemplo que explica a periodicidade variável de Loki Patera. Se entrar em erupção nos próximos dias, como Rathbun e Spencer prevêem, o modelo se tornará muito mais forte.
Mais:
- Pôster: LOKI VULCÃO DA IO: UMA EXPLICAÇÃO DE SEU COMPORTAMENTO DIVERTIDO E PREVISÃO PARA A PRÓXIMA ERUPÇÃO.
- Comunicado de imprensa: Vulcão enorme na lua de Júpiter entra em erupção regularmente
- Documento de pesquisa de 2002: Loki, Io: Um vulcão periódico
