O pesquisador principal (P.I.) do experimento Espectrômetro Magnético Alfa-2 (AMS-02), Professor Samuel Ting, diz que o experimento já está acumulando dados enquanto aguarda sua data de lançamento em fevereiro de 2011. Programado para voar a bordo do voo final do ônibus espacial Endeavour, STS-134, AMS-02 procurará nos raios cósmicos por partículas exóticas, antimatéria e matéria escura. O experimento será montado na parte externa da Estação Espacial Internacional (ISS) e não exigirá caminhadas espaciais.
Enquanto Ting tem certas coisas que ele espera descobrir, as perguntas mais emocionantes - são aquelas que o cientista ainda nem sabe perguntar. Sempre que um experimento dessa natureza é realizado, os cientistas quase sempre encontram mais perguntas que eles nem sabiam perguntar.
As partículas que o experimento de 7,5 toneladas está vendo tiveram algumas de suas qualidades removidas pela natureza abrasiva da atmosfera da Terra. Esse problema será resolvido depois de 26 de fevereiro, quando o AMS-02 for entregue em sua nova casa na montagem de treliça S3 da estação espacial. Do seu alto ponto de vista, espera-se que o experimento abra novas janelas para a física de partículas e cause uma revolução na compreensão do universo pela humanidade.
Ting espera que o AMS-02 forneça dados que comprovem a existência de universos paralelos compostos de antimatéria. Espera-se também que o experimento também descubra partículas que contenham partículas magnéticas e elétricas exatamente o oposto das partículas comuns. Essas descobertas podem comprovar teorias e responder a perguntas básicas sobre como o universo se formou.
Até a AMS-02, o entendimento da humanidade sobre os raios cósmicos limitava-se a medir a luz coletada em telescópios como o Telescópio Espacial Hubble (HST). Esse experimento será a primeira vez que partículas carregadas poderão ser estudadas no vácuo frio do espaço - longe da influência distorcida da atmosfera turbulenta da Terra.
O AMS-02 P.I. também espera descobrir de que é feita a matéria escura. Acredita-se que este material seja a "cola" que mantém o universo unido.
Ting descobriu que a construção de um experimento que pode operar no ambiente de microgravidade do espaço era muito diferente da construção de um projetado para trabalhar no terreno. No entanto, as mesmas qualidades de espaço que impediram o programa também o tornaram a arena perfeita para estudar os raios cósmicos. Na Terra, Ting utilizaria aceleradores de partículas para estudar a energia das partículas. Essas máquinas precisam ser enormes para criar o resultado desejado, enquanto no espaço essas partículas acontecem naturalmente.
Ting começou a trabalhar na AMS há 16 anos em 1994; o programa cresceu para incluir 500 físicos, 16 nações, o Departamento de Energia e o Johnson Space Center da NASA. Quando o AMS-02 finalmente chegar ao seu destino, empregará tecnologia extremamente avançada, utilizando ímãs poderosos para manipular as partículas à medida que passam pelo experimento. A máquina também é bem construída e provavelmente durará tanto quanto a própria estação espacial.
A primeira vez que um espectrômetro magnético alfa foi testado no espaço foi a bordo do ônibus espacial Discovery no STS-91 em 1998. O AMS-01 foi enviado para provar que o conceito funcionaria. Após esse sucesso inicial, o AMS-02 foi iniciado, após anos de desenvolvimento e um preço de US $ 1,5 bilhão, o segundo AMS está pronto para o voo.
Fonte: NASA
