Fomalhaut é um lugar muito legal para estudar. A estrela a olho nu (a estrela mais brilhante da constelação Piscis Austrinus) tem um planeta, Fomalhaut b, que uma vez apareceu morto, mas ressuscitou nos círculos da ciência. É o local de um massacre de cometa. Agora está ficando uniforme Maisinteressante: os cientistas acreditam há anos que Fomalhaut é uma estrela dupla, mas um novo artigo propõe que na verdade é um trigêmeo.
"Eu notei essa terceira estrela alguns anos atrás, quando eu estava planejando os movimentos de estrelas nas proximidades de Fomalhaut para outro estudo", afirmou Eric Mamajek, professor associado de física e astronomia da Universidade de Rochester. A terceira estrela é conhecida como LP876-10 ou Fomalhaut C.
"No entanto, eu precisava coletar mais dados e reunir uma equipe de coautores com observações diferentes para testar se as propriedades da estrela são consistentes em ser um terceiro membro do sistema Fomalhaut".
Essa oportunidade surgiu quando Mamajek estava no Chile e, por acaso, conversou com Todd Henry, da Georgia State University, que é o diretor do Consórcio de Pesquisa em Estrelas Próximas. Uma estudante (que já se formou), Jennifer Bartlett, da Universidade da Virgínia, estava trabalhando em um estudo de possíveis estrelas próximas para seu doutorado. tese, que incluía a estrela que Mamajek estava curioso.
A equipe plotou os movimentos e a espectroscopia da estrela (para ver sua temperatura e velocidade radial) e concluiu que a velocidade e a distância da estrela correspondiam à do sistema Fomalhaut.
LP876-10 / Fomalhaut C é uma anã vermelha que aparece a uma distância de 11 luas cheias além de Fomalhaut no céu noturno. Parece contra-intuitivo acreditar que eles estão próximos, mas a equipe nos lembra que Fomalhaut está muito próximo de nós à medida que as estrelas passam: a 25 anos-luz de distância.
"O fato de parecerem tão distantes pode explicar por que a conexão entre o LP 876-10 e o Fomalhaut havia sido perdida anteriormente", afirmou a equipe.
O artigo está disponível no site de pré-impressão Arxiv e foi aceito para publicação no Astronomical Journal.
Fonte: Universidade de Rochester
