A sonda Insight Mars foi salva do término da missão e começará a ser lançada em mais um dia daqui a dois anos, os gerentes da NASA anunciaram após uma investigação minuciosa de três meses sobre as causas do último momento de conflito envolvendo o fracasso de sua ciência sismométrica construída na França instrumento que em dezembro passado forçou a agência a cancelar sua decolagem prevista para este mês.
A NASA agora está mirando uma nova janela de lançamento, que começa em 5 de maio de 2018, para a Exploração Interior usando a missão de Investigação Sísmica, Geodésia e Transporte de Calor (InSight), destinada a estudar o interior profundo de Marte.
O lançamento de maio de 2018 equivale a um inevitável atraso de 26 meses do lançamento originalmente planejado em 4 de março de 2016. Devido às leis imutáveis da mecânica orbital, as oportunidades de lançamento no Planeta Vermelho ocorrem apenas a cada 26 meses.
Como o InSight não teria sido capaz de realizar e cumprir os objetivos de pesquisa pretendidos devido a um vazamento de vácuo em seu instrumento sismômetro defeituoso, os gerentes da NASA não tiveram escolha a não ser esfregar o lançamento deste ano e sua perspectiva de um futuro renascimento parecia potencialmente incerta. no ambiente de orçamento restrito de hoje.
"A sonda estava em vias de ser lançada este mês até que um vazamento de vácuo em seu principal instrumento científico levou a NASA em dezembro a suspender os preparativos para o lançamento", disseram funcionários da NASA.
O vazamento, se deixado sem correção, tornaria inútil a sonda defeituosa para realizar a pesquisa científica sem precedentes prevista para medir a atividade sísmica dos planetas e o sentido de "Marsquakes" para determinar a natureza do interior profundo do Planeta Vermelho.
"Os objetivos científicos do InSight são convincentes, e a NASA e o CNES planejam superar os desafios técnicos são sólidos", disse John Grunsfeld, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington.
“A busca para entender o interior de Marte é um objetivo de longa data dos cientistas planetários há décadas. Estamos empolgados em voltar ao caminho do lançamento, agora em 2018. "
O InSight agora está programado para um pouso em Marte em 26 de novembro de 2018.
O instrumento sismômetro é chamado de Experiência Sísmica para Estrutura Interior (SEIS) e foi fornecido pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) - a agência espacial nacional francesa equivalente à NASA. O SEIS é um dos dois principais instrumentos científicos a bordo do InSight. O outro instrumento que mede o fluxo de calor do interior marciano é fornecido pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e é denominado Pacote de propriedades físicas e de fluxo de calor (HP3).
“Os gerentes de projeto do InSight recentemente informaram funcionários da NASA e da agência espacial da França, o Centre National d'Études Spatiales (CNES), sobre um caminho a seguir; o plano proposto para redesenhar o instrumento científico foi aceito em apoio a um lançamento em 2018 ”, disse a NASA.
A JPL assumirá a responsabilidade principal de garantir que o instrumento SEIS funcione corretamente, sem vazamentos.
O custo do atraso de dois anos ainda está sendo avaliado, mas espera-se que esteja na casa de dezenas de milhões de dólares, provavelmente acima de US $ 100 milhões. Como isso será pago ainda não foi determinado.
A Lockheed Martin é a principal contratada do InSight e colocará a espaçonave em armazenamento enquanto o SEIS estiver fixo e até a data de lançamento de 2018 se aproximar.
"Estamos muito satisfeitos que a NASA tenha aprovado o lançamento da missão InSight em maio de 2018", disse à Space Magazine Stu Spath, gerente de programa da espaçonave Lockhhed Martin.
"Atualmente, estamos preparando a sonda para armazenamento em nossas instalações da Space Systems, perto de Denver."
“Nossa equipe trabalhou duro para construir e testar a sonda InSight e, embora a InSight não tenha sido lançada este ano como planejado, sabemos que o conhecimento científico que ela nos trará é crucial para a compreensão de como Marte e outros planetas rochosos se formaram. "
O InSight é financiado pelo Programa de Descoberta da NASA, de missões científicas focadas em baixo custo, juntamente com as contribuições de financiamento de instrumentos científicos da França e da Alemanha.
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