Em algum lugar no meio de uma preparação exaustiva, descobertas científicas surpreendentes e um cronograma em constante mudança para permanecer no tempo de Marte, Steve Squyres, o líder científico entusiasmado do programa Mars Exploration Rover (MER), encontrou tempo para escrever um artigo intrigante, livro de bastidores sobre suas aventuras com os dois adoráveis rovers da NASA, Spirit e Opportunity.
Marte itinerante: espírito, oportunidade e exploração do planeta vermelho é um relato pessoal e altamente legível da perseverança e sacrifícios necessários para voar em uma missão planetária da NASA. Squyres escreve com clareza, eloqüência e paixão, compartilhando toda a gama de emoções que experimentou ao encabeçar um projeto dessa magnitude.
Roving Mars é dividido em três seções, com as duas primeiras partes fornecendo uma visão geral detalhada do projeto MER desde sua formação inicial na imaginação de Squyres e seus colegas, através dos vários designs e configurações que o projeto suportou, até o desenvolvimento real, teste e lançamento dos dois rovers. Com o projeto atormentado inicialmente pela política e pela má sorte, e depois com problemas técnicos com pára-quedas, airbags e equipamentos científicos essenciais, Squyres revela que o MER corria o risco de ser cancelado quase até o lançamento. O autor conta as histórias da equipe científica e dos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato, cuja dedicação e cooperação incansáveis tornaram a missão possível. "É uma mistura estranha e inebriante", escreve Squyres, "com o estilo da NASA sob a paixão pela realização e, às vezes, com um pouco de desespero".
A parte 3, intitulada "Flight", é um diário de eventos em tempo real, após o lançamento dos veículos que seguem Spirit e Opportunity em suas atuais explorações em Marte. As descrições detalhadas e vívidas de Squyres permitem ao leitor reviver a emoção e o drama de eventos como as aterrissagens dos dois rovers e a quase fatal falha do computador do Spirit, além de fornecer uma visão interna do que ocorreu no controle da missão e no Squyres. mente, nesses momentos cruciais.
Com os rovers ainda fortes depois de mais de um ano e meio em Marte, Squyres inclui suas esperanças no futuro dos rovers e no futuro da exploração espacial humana. "Roving Mars" inclui 32 páginas de fotos e ilustrações coloridas. É um relato intrigante e abrangente da missão que cativou a imaginação de milhões.
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Revisão por Nancy Atkinson.
