Imagens e dados do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) revelaram camadas de rochas ricas em argila que sugerem que havia água abundante em Marte. Esta é uma área antiga e fortemente craterada do Planeta Vermelho, cuja geologia de superfície se assemelha a um vale seco de rio, através do qual a água pode ter fluído. Embora suas descobertas não forneçam evidências para a vida toda, ela sugere água líquida disseminada e de longo prazo no passado de Marte.
Os pesquisadores usaram o espectrômetro de imagens Compact Reconnaissance for Mars (CRISM) a bordo do MRO para examinar a luz infravermelha refletida por argilas situadas no canal de muitos quilômetros de Mawrth Vallis.
Os espectros de infravermelho do CRISM mostram uma extensa faixa de material contendo filossilicato. Esse é um tipo de argila rica em ferro e magnésio que se forma na água líquida e pode ser encontrada na Terra em oceanos e leitos de rios. É familiar para quem quase quebrou uma pá enquanto tentava plantar uma árvore. Também existem evidências nos espectros de sílica hidratada, que em sua forma pura e limpa são conhecidas como opala.
Os pesquisadores combinaram seus dados sobre a composição dos solos nesta região com informações topográficas coletadas pelo MOLA, o Mars Orbiter Laser Altimeter, a bordo da espaçonave Mars Global Surveyor. Eles encontraram argilas de alumínio em camadas sobre camadas de sílica hidratada e argilas de ferro / magnésio. Essas argilas provavelmente se formaram quando a água entrou em contato com o basalto - que é o componente dominante nas terras altas de Marte, e provavelmente foi produzido a partir de cinzas vulcânicas, que outrora cobriram o planeta.
"Ficamos surpresos com a variedade de minerais argilosos nessa região", diz Janice Bishop, do Instituto SETI. â € ”Mas o mais interessante à © encontrar a mesma ordem dos materiais de argila em todos os lugares em Mawrth Vallis. É como uma camada de argila, uma em cima da outra. Todas essas camadas são cobertas com uma “geada” de lava e poeira. Podemos ver as camadas de argila onde uma cratera de impacto abriu um buraco na superfície ou onde a erosão as expôs.
Como os filossilicatos foram encontrados em vários afloramentos em Marte nas imagens do CRISM, esses novos dados sugerem que qualquer mecanismo formado argila em Mawrth Vallis provavelmente operou em áreas muito maiores do Planeta Vermelho. A alteração pela água líquida pode ter sido generalizada no início de Marte.
Bishop tem o cuidado de observar que esse trabalho faz parte do esforço de longo prazo para estabelecer o quão difundido e por qual período de tempo a água líquida pode ter existido em Marte.
â € œIsso nà £ o à © prova para a vidaâ €, observa ela. "Mas sugere a presença comum e de longo prazo da água líquida - e a química ativa concomitante - no Planeta Vermelho no passado distante."
Fonte de Notícias: Instituto SETI
