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O voo final programado para ônibus espaciais do Endeavour, que foi planejado para o final de novembro de 2010, provavelmente passará para janeiro ou até fevereiro de 2011, porque a carga útil principal, o espectrômetro magnético alfa de US $ 1,5 bilhão, não será entregue à KSC a tempo de apoiar a data anterior. Além disso, a penúltima missão programada, STS-133 Discovery, atualmente prevista para 16 de setembro, pode ser adiada até outubro. Como informamos ontem, a primeira dica do atraso do Endeavour veio do anúncio de uma nova oportunidade para os alunos enviarem experiências para o espaço no Endeavour, e agora o Florida Today relata que o diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, disse que poderia até fevereiro até a AMS ser concluída. pronto para ir.
A Casa Branca e o Congresso estão considerando adicionar uma terceira e última missão de transporte que poderá ser realizada em junho próximo. Cada mês adicional de operações de transporte custa entre US $ 100 milhões e US $ 200 milhões. Embora tecnicamente o financiamento para missões de ônibus espaciais só vá até o final de 2010, os gerentes de missão disseram que atualmente há dinheiro suficiente no orçamento de ônibus espaciais para cerca de dois meses de operações em 2011.
Depois disso e, possivelmente, mais uma missão no próximo verão, se o financiamento for aprovado, Cabana, falando em uma reunião do Comitê do National Space Club Florida, espera ver a transição do KSC capaz de apoiar empreendimentos espaciais comerciais e menos dependente de um único programa da NASA como Apollo , o ônibus ou mesmo Constellation.
"O que não queremos ser no futuro está vinculado a qualquer grande programa", disse Cabana.
O atraso para o AMS envolve mudar para ímãs que durarão mais tempo no espaço, uma vez que as operações do ISS foram estendidas para 2020. O hélio líquido teria sido usado para resfriar a temperatura do ímã supercondutor para quase zero absoluto. Mas os testes mostraram que o hélio se dissiparia dentro de 2 a 3 anos, deixando o experimento de sete toneladas inútil.
Fonte: Florida Today
