A cratera Jezero é o local de pouso do próximo rover da NASA em 2020. A cratera é um local geológico rico e a cratera de impacto de 45 km de largura (28 milhas) contém pelo menos cinco tipos diferentes de rochas que o rover irá amostrar. Algumas das características do relevo na cratera têm 3,6 bilhões de anos, tornando o local o local ideal para procurar sinais de habitabilidade antiga.
A Cratera Jezero fica no extremo oeste de Isidis Planitia (também conhecida como Bacia de Isidis), que é uma bacia de impacto gigante ao norte do equador marciano. A NASA chama o Isidis Planitia ocidental como uma das “paisagens mais antigas e cientificamente interessantes que Marte tem para oferecer”. A cratera Jezero já foi o lar de um delta do rio em Marte antigo, e eles pensam que a água e os sedimentos que fluíram na cratera há bilhões de anos atrás podem ter preservado moléculas orgânicas antigas e possivelmente outros sinais de vida microbiana.
Seria um eufemismo dizer que os cientistas da NASA estão animados com o potencial.
"Obter amostras desta área única revolucionará a maneira como pensamos sobre Marte e sua capacidade de abrigar vida". - Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
"O local de aterrissagem na Cratera Jezero oferece terreno geologicamente rico, com formas de relevo que chegam a 3,6 bilhões de anos, que poderiam responder a questões importantes da evolução e astrobiologia planetárias", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA. "Obter amostras desta área única revolucionará a maneira como pensamos sobre Marte e sua capacidade de abrigar vida".
O site é uma faca de dois gumes, no entanto. A diversidade geológica do local - incluindo argilas e carbonatos com grande probabilidade de conter assinaturas preservadas de vidas passadas e minerais que foram transportados para o delta de uma grande bacia hidrográfica - o torna um local de desembarque cientificamente desejável. Mas há um outro lado da missão. A entrada, descida e aterrissagem do veículo espacial em si.
A equipe de Entrada, Descida e Desembarque (EDL) enfrenta uma série de desafios. O trabalho deles é entregar o veículo espacial de forma segura e intacta à superfície de Marte, e a Jezero Crater não é um campo de golfe. O site contém vários obstáculos e perigos. Perto do local há um enorme delta do rio e muitas pequenas crateras de impacto. A leste, há pedregulhos e rochas, e a oeste ficam penhascos obstinados. Também existem depressões preenchidas com formas de cama eólicas em vários locais. (As formas de cama eólias são ondulações derivadas do vento na areia que podem prender um veículo espacial).
"A comunidade de Marte há muito cobiçou o valor científico de locais como a Cratera Jezero, e uma missão anterior contemplada foi para lá, mas os desafios com pouso seguro foram considerados proibitivos", disse Ken Farley, cientista do projeto para Marte 2020 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. . "Mas o que antes estava fora de alcance agora é concebível, graças à equipe de engenharia de 2020 e aos avanços nas tecnologias de entrada, descida e aterrissagem em Marte".
A NASA aprendeu muito com o pouso em Marte da MSL Curiosity na Cratera Gale em agosto de 2012, especialmente em termos de Entrada, Descida e Desembarque. A curiosidade pesava 3839 kg (8463 lb), com 2/3 desse valor sendo dedicado ao próprio sistema EDL. O sistema EDL permitiu aterrissar em uma elipse de pouso de 20 por 7 km (12,4 por 4,3 milhas). Isso é muito mais preciso do que a elipse de pouso de 150 por 20 km (93 por 12 milhas) dos sistemas de pouso usados pelo Spirit and Opportunity.
O rover 2020 usará um sistema EDL semelhante ao Curiosity, mas que é muito mais preciso. Isso é um bom presságio para o rover 2020 e a Cratera Jezero. Os engenheiros de sistemas da EDL reduziram o tamanho da zona de pouso em 50%, o que significa um local de pouso de 10 por 3,5 km (6 por 2 milhas). Esses avanços permitiram à NASA selecionar a Cratera Jezero, mesmo com todos os seus desafios.
A NASA adicionou novos recursos ao estágio de "guindaste do céu" da descida, onde foguetes são disparados para levar o veículo espacial à superfície. Os novos recursos são chamados de Navegação Relativa ao Terreno (TRN). O rover 2020 levará um mapa do terreno marciano criado a partir de dados da sonda. Como as câmeras do rover monitoram a superfície que se aproxima, ele pode comparar o que vê com o mapa a bordo para "saber" onde está. Em seguida, ele pode mudar de rumo para evitar obstáculos.
"Nada foi mais difícil na exploração planetária robótica do que pousar em Marte", disse Zurbuchen. “A equipe de engenharia do Mars 2020 fez uma tremenda quantidade de trabalho para nos preparar para esta decisão. A equipe continuará seu trabalho para entender verdadeiramente o sistema TRN e os riscos envolvidos, e revisaremos as descobertas de forma independente para garantir que maximizamos nossas chances de sucesso. ”
Não é a primeira vez que o Isidis Planitia é escolhido como local de pouso. A malfadada sonda britânica Beagle 2 foi destinada à mesma área quando foi perdida em dezembro de 2003. A conveniência científica do site não mudou. Ainda pode ser a chave para verificar e entender a habitabilidade passada de Marte.
O rover Mars 2020 é diferente dos seus antecessores em alguns aspectos importantes. Além de coletar dados e devolvê-los à Terra por meio de um orbital, ele também atuará como o primeiro estágio de uma missão de retorno de amostras de Marte. O rover coletará amostras e as armazenará em um cache, para serem recuperadas posteriormente por uma embarcação futura. A missão de devolução de amostras contará com três veículos, um rover de coleta de amostras, um veículo de ascensão Mars (MAV) e um novo orbitador. O rover buscador coletaria as amostras e as entregaria ao MAV. O MAV os entregará ao orbitador, e dali um Veículo de Entrada na Terra os levará para a Terra.
"O veículo espacial 2020 ajudará a responder perguntas sobre o ambiente marciano que os astronautas enfrentarão e testarão as tecnologias necessárias antes de pousar, explorar e retornar do Planeta Vermelho". - William Gerstenmaier, NASA.
Também realizará alguns experimentos que ajudarão futuros visitantes humanos em Marte. "O veículo espacial 2020 ajudará a responder a perguntas sobre o ambiente marciano que os astronautas enfrentarão e testarão as tecnologias necessárias antes de pousar, explorar e retornar do Planeta Vermelho", disse William Gerstenmaier, administrador associado da Direção de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA . O rover de 2020 testará a poeira marciana para ver se representa um perigo para os astronautas. Também testará a tecnologia para extrair oxigênio do CO2 atmosférico. O oxigênio não é apenas útil para suporte de vida, mas também pode ser usado no combustível de foguetes.
O rover Mars 2020 terá outro veículo com ele, o Mars Helicopter. O pequeno helicóptero pesa apenas 1,8 kg e tem uma fuselagem do tamanho de uma bola de softball. Ele não terá um rotor de cauda, mas dependerá de rotores principais duplos contra-rotativos para estabilidade da guinada. A atmosfera marciana é obviamente muito mais fina que a da Terra, então os rotores girarão a cerca de 3.000 rpm, dez vezes mais rápido do que aqui na Terra. Também é totalmente automatizado, pois não há como pilotar remotamente uma aeronave a uma distância tão longa.
Você pode ler mais sobre o helicóptero Mars aqui.
Agora que o local de pouso para Marte 2020 foi escolhido, os pilotos rover e a equipe de operações científicas podem otimizar seus planos. Eles podem selecionar alvos particularmente atraentes usando dados do orbitador e também podem evitar riscos específicos. O rover Mars 2020 será lançado em 17 de julho de 2020 e pousará em Marte em 18 de fevereiro de 2021.
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- Entrada da Wikipedia: Marte 2020
- NASA 2020 Mars Mars: Tecnologias de entrada, descida e aterrissagem
- Entrada da Wikipedia: Isidis Planitia
- Trabalho de Pesquisa: Principais episódios da história geológica de Isidis Planitia em Marte
- Entrada da Wikipedia: MSL Curiosity
