Legenda da imagem: Spy Satellite para os EUA Crédito: Jeff Seibert / wired4space.com
Um satélite espião de segurança nacional dos EUA ultra secreto para o National Reconnaissance Office (NRO) rugiu poderosamente para o espaço nesta manhã (20 de junho) através de camadas pitorescas de nuvens quebradas, um foguete Atlas V às 8:28 da manhã EDT (1228 GMT) do Space Launch Complex -41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Basicamente, nada se sabe publicamente sobre as especificações ou missão da carga útil, apelidada de NROL-38, lançada em apoio à defesa nacional da América.
A missão classificada entrou em blecaute total de notícias e interrupção do webcast ao vivo cerca de cinco minutos após o lançamento, quando o primeiro estágio e o estágio superior do foguete se separaram com sucesso e antes que o satélite secreto fosse implantado e atingisse a órbita.
O voo marcou um marco importante como o 50º lançamento bem-sucedido das famílias de reforço combinadas Atlas V e Delta IV conhecidas coletivamente como Veículo de Lançamento Expansível Evoluído (EELV), construído pela United Launch Alliance (ULA). O lançamento inaugural ocorreu em 2002.
Legenda da imagem: O satélite espião NROL-38 voa para o espaço em um foguete Atlas V de Cape Canaveral, Flórida, às 8:28 da manhã no dia 20 de junho de 2012. Crédito: Jeff Seibert / wired4space.com
O ULA foi formado em 2006 como uma parceria entre a Boeing e a Lockheed Martin, que originalmente estavam em competição no início do programa EELV.
"O lançamento impecável desta manhã é o produto de muitos meses de trabalho duro e colaboração de equipes do governo e da indústria. Nós saímos do parque novamente, enquanto continuamos a fornecer vigilância superior de cima para a Nação ”, comentou o coronel James D. Fisher, diretor do lançamento do espaço.
Nuvens ameaçadoras e ventos fortes continuaram dentro de níveis aceitáveis e não atrasaram o lançamento.
O primeiro estágio do Atlas Booster de 19 andares foi alimentado pelo motor RD AMROSS RD-180 e o estágio superior do Centaur foi alimentado por um único motor Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Legenda da imagem: Decolagem do NROL-38 Spy Satellite em 20 de junho de 2012 no topo do foguete Atlas V de Cape Canaveral, Flórida. Crédito: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Parabéns à NRO e a todos os parceiros de missão envolvidos neste lançamento crítico de segurança nacional", disse Jim Sponnick, vice-presidente de Operações da Missão da ULA. “Este lançamento marca um marco importante ao celebrarmos a 50ª missão bem-sucedida de veículo de lançamento econômico evoluído (EELV), com 31 missões Atlas V e 19 missões Delta IV executadas desde agosto de 2002.”
O satélite espião NROL-38 é a primeira das três missões críticas da NRO que serão lançadas pela ULA nos próximos dois meses. A NRO está sediada em Chantilly, Virgínia, e a agência do governo dos EUA responsável por projetar, construir, lançar e manter os satélites de inteligência dos Estados Unidos.
De fato, o próximo satélite NRO está programado para decolar nas primeiras horas da manhã de 28 de junho no topo de um foguete auxiliar Delta 4 Heavy, agora o foguete mais poderoso do arsenal dos EUA após a aposentadoria forçada do trio de orbitais do ônibus espacial da NASA e que certamente faça um espetacular show no céu!
A missão NROL-15, igualmente classificada, decolará na próxima quinta-feira do Space Launch Complex-37 em Cape Canaveral.
Legenda da imagem: Decolagem do NROL-38 Spy Satellite em 20 de junho de 2012 no topo do foguete Atlas V de Cape Canaveral, Flórida. Crédito: Ken Kremer
O Programa EELV foi desenvolvido pela Força Aérea dos Estados Unidos para fornecer acesso garantido ao espaço para o Departamento de Defesa e outras cargas úteis do governo, obter economias de custo significativas e cumprir de forma confiável as metas do cronograma de lançamento, à medida que os booster mais antigos, como o Titan, foram eliminados.
"Doze dos 50 lançamentos de EELV foram missões NRO e foram vitais para nossa missão geral de cumprir compromissos críticos para nossa segurança nacional", disse Bruce Carlson, diretor do Escritório Nacional de Reconhecimento. "Agradeço e parabenizo o ULA e o programa EELV pelo tremendo desempenho e conquista deste marco muito impressionante e notável."
Legenda da imagem: O satélite espião NROL-38 no topo do foguete Atlas V perfura as camadas de nuvens após a decolagem em 20 de junho de 2012. Crédito: Ken Kremer
O ULA estará recebendo alguma competição. A SpaceX Corporation - que recentemente enviou a primeira espaçonave particular (Dragon) para atracar na ISS - competirá na licitação para lançar futuras cargas úteis de segurança nacional dos EUA.
