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Gavinhas verdes fantasmagóricas flutuam para Mackenzie Bay, na costa leste da Antártida, nesta imagem, adquirida pelo satélite de observação da Terra (EO-1) da NASA em 12 de fevereiro de 2012.
As gavinhas são feitas de finas partículas de gelo chamadas frazil, o resultado da ressurgência da água fria nas profundezas da plataforma de gelo Amery.
A água do mar que flui em correntes sob a plataforma de gelo Amery é resfriada a temperaturas abaixo de zero, o resultado de maiores pressões de água existentes em profundidade. À medida que parte da água sobe e flui ao longo da parte inferior da plataforma em direção ao oceano aberto, ela gradualmente encontra menos pressão, pois a espessura do gelo diminui à medida que se afasta da costa.
Quando a água super-fria se aproxima da superfície onde a pressão é mais baixa, congela instantaneamente, formando partículas de gelo semelhantes a agulhas chamadas frazil.
Com apenas 3 a 4 milímetros de largura, os cristais de frazil ainda podem ser concentrados o suficiente para serem visíveis da órbita à medida que flutuam na baía, fluindo em torno dos icebergs à medida que são transportados pelo vento e pelas correntes. (O maior iceberg da imagem tem pouco mais de 4 km / 2,5 milhas de comprimento.)
Eventualmente, a água superficial mais quente que circunda o continente sul derrete o frazil e os tentáculos desaparecem.
Programado para voar por um ano e projetado apenas para durar um ano e meio, o EO-1 comemorou seu décimo primeiro aniversário em 21 de novembro de 2011. Durante seu período em órbita, o satélite realizou muito mais do que qualquer um sonhava, e sua observação da Terra a missão continua. Leia mais no site EO-1 aqui.
