A NASA planeja interromper a maior parte do trabalho com a Agência Espacial Federal Russa em meio a crescentes tensões relacionadas à crise ucraniana, confirmou um porta-voz com um comunicado à Space Magazine na noite de quarta-feira (2 de abril).
Embora a Estação Espacial Internacional ainda veja trabalho para "manter uma operação segura e contínua", a maioria das outras atividades da NASA com o Roscosmos cessará, dizia o comunicado. Acrescentou (citando o governo Obama) que o Congresso agora enfrenta uma escolha entre financiar totalmente os lançamentos humanos dos EUA novamente em 2017, ou enfrentar anos mais enviando dinheiro aos russos para lançamentos da Soyuz do Cazaquistão.
Na íntegra, esta é a declaração que Bob Jacobs, vice-administrador associado de comunicações da NASA, enviou para Space Magazine(ATUALIZAÇÃO, 20:54 EDT - agora também está disponível na página G + da NASA)
Dada a violação contínua da Rússia à soberania e integridade territorial da Ucrânia, a NASA está suspendendo a maioria de seus compromissos contínuos com a Federação Russa. A NASA e Roscosmos, no entanto, continuarão trabalhando juntos para manter a operação segura e contínua da Estação Espacial Internacional.
A NASA está focada no laser em um plano para devolver lançamentos de voos espaciais humanos ao solo americano e acabar com nossa dependência da Rússia para entrar no espaço. Essa tem sido uma das principais prioridades da administração Obama nos últimos cinco anos e, se nosso plano tivesse sido totalmente financiado, teríamos devolvido os lançamentos de vôos espaciais humanos americanos - e os trabalhos que eles apoiam - de volta aos Estados Unidos no próximo ano.
Com o nível reduzido de financiamento aprovado pelo Congresso, agora estamos planejando lançar a partir do solo dos EUA em 2017. A escolha aqui é entre financiar totalmente o plano de trazer lançamentos espaciais de volta para a América ou continuar enviando milhões de dólares para os russos. É simples assim. O governo Obama escolhe investir nos Estados Unidos - e esperamos que o Congresso faça o mesmo.
Não está claro nesta declaração exatamente quais atividades constituiriam "operação segura e contínua" da estação. Então, por exemplo, não está claro até agora se (por exemplo) a NASA ainda enviará fotógrafos para cobrir lançamentos e aterrissagens na Rússia ou em que medida as transmissões de TV da NASA de caminhadas espaciais russas seriam afetadas.
Desde que o ônibus espacial se aposentou em 2011, a NASA e outras agências espaciais, como a Agência Espacial Européia, confiaram na espaçonave russa Soyuz para levar astronautas à Estação Espacial Internacional. As tripulações geralmente são compostas de grandes proporções de cosmonautas russos e astronautas americanos, além de alguns astronautas de outras agências. A atual equipe da Expedição 39 tem três russos, dois americanos e um comandante japonês, Koichi Wakata. A Expedição 40 será lançada a bordo de uma espaçonave Soyuz em maio, se tudo der certo.
A relação de voos espaciais humanos entre a NASA e a Rússia remonta aos anos 1970, quando a Rússia era então a União Soviética. Sua primeira missão conjunta foi com o Projeto de Teste Apollo-Soyuz em 1975. Esse relacionamento se expandiu quando vários ônibus espaciais da NASA visitaram a estação espacial russa Mir nos anos 90, lançando as bases para o acordo da Estação Espacial Internacional hoje.
A NASA está trabalhando em um programa de tripulação comercial que, no momento, está programado para trazer astronautas dos EUA para o espaço a partir do solo americano novamente em 2017. Há várias propostas sendo consideradas: uma versão humana do Dragon do SpaceX, New Shepard da Blue Origin, Sierra Nevada Corp Dream Chaser da Boeing e CST-100 da Boeing Co. A NASA lança atualizações regulares sobre o andamento dessas empresas - a maioria das quais recebe dinheiro da agência de desenvolvimento - com a atualização mais recente em 31 de março.
Não está claro, no entanto, quanto dinheiro o PCC receberá na próxima solicitação de orçamento fiscal de 2015 para o Congresso. Historicamente, a NASA recebe menos dinheiro por esse programa do que o solicitado pela agência (que atrasa os lançamentos em alguns anos). As novas tensões com a Rússia, no entanto, podem tornar as coisas diferentes desta vez. Parece que é com isso que a NASA conta na declaração.
Quanto às missões que poderiam ser afetadas devido à cooperação com a Rússia, a cientista planetária Barbara Cohen disse no Twitter que, embora possa parecer que os EUA possam fazer pouco com a Rússia além da Estação Espacial Internacional, a cooperação em ciência planetária é bastante grande. Cientistas russos contribuem para várias missões robóticas da NASA em andamento e futuras, e cientistas dos EUA estão contribuindo para o planejamento do ExoMars, que é uma missão da ESA-Roscosmos, e os EUA estão contribuindo com rádios de telecomunicações Elektra para o orbitador e parte de um espectrômetro de massa para o ExoMars. Andarilho. Além disso, os cientistas americanos estão trabalhando com a missão Verera-D, uma missão estratégica de Vênus patrocinada pela Roscosmos, com a participação da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
A notícia da violação ocorre cerca de um mês depois que o administrador da NASA, Charlie Bolden, disse a repórteres que a crise da diplomacia russa, que eclodiu depois que as tropas foram para a Crimeia há algumas semanas (à condenação dos EUA e de outros países), não afetaria os lançamentos da Soyuz ou outros atividades relacionadas à estação espacial.
“Tudo está nominal agora no nosso relacionamento com os russos. Continuamos monitorando a situação ”, disse o administrador da NASA, Charles Bolden, em uma teleconferência com repórteres em 4 de março, após o lançamento do pedido de orçamento preliminar da NASA.
“A segurança de nossas equipes e de nossos ativos não mudou. A segurança é o número 1 dos principais valores da NASA, por isso estamos constantemente planejando contingências na Estação Espacial Internacional para emergências que possam surgir ”, acrescentou Bolden, citando uma substituição emergencial de bomba de amônia em dezembro como um exemplo.
“Esses são os tipos de coisas que estamos sempre planejando e, em termos da situação no local, entraremos no planejamento de contingência para isso, conforme a situação exigir. Mas, no momento, não vemos nenhum motivo para fazê-lo ", acrescentou.
As operações da Estação Espacial Internacional foram estendidas recentemente para pelo menos 2024, e funcionários da NASA apontaram que ela e acordos semelhantes enfrentaram outras crises mundiais.
As notícias de quarta-feira apareceram pela primeira vez em um memorando interno publicado no site da SpaceRef naquela manhã. Jacobs não confirmou ou negou a autenticidade do memorando no e-mail da Space Magazine.
A Space Magazine publicará atualizações conforme as circunstâncias o justifiquem.
