Após 30 anos de desenvolvimento, as agências espaciais do Reino Unido e da Europa deram uma chance ao Skylon Spaceplane.
O Skylon, que está sendo desenvolvido nos Reaction Engines, com sede em Oxfordshire, no Reino Unido, é uma espaçonave não pilotada e reutilizável que pode ser lançada na órbita baixa da terra depois de decolar de uma pista convencional.
Parecendo algo de Guerra nas Estrelas, o Skylon é um estágio único e independente, tudo em um veículo espacial reutilizável. Não há foguetes de reforço caros, tanques de combustível externos ou grandes instalações de lançamento necessárias.
Os motores SABRE híbridos do veículo usam hidrogênio líquido combinado com oxigênio da atmosfera em altitudes de até 26 km e velocidades de até Mach 5, antes de passar para o combustível de bordo para o estágio final de subida com foguete para a órbita terrestre baixa.
O Skylon tem como objetivo reduzir os custos envolvidos com a atividade comercial no espaço, entregando cargas úteis de até 15 toneladas, incluindo satélites, equipamentos e até pessoas em órbita a custos muito inferiores aos que usam foguetes convencionais caros.
Uma vez que a sonda tenha completado sua missão, ela entrará novamente na atmosfera da Terra e retornará à base, aterrissando como um avião na mesma pista, tornando-a um avião espacial totalmente reutilizável, com uma missão rápida.
Skylon recebeu a aprovação de um painel da Autoridade Espacial Europeia encarregado de avaliar o projeto. "Nenhum impedimento ou item crítico foi identificado para o veículo Skylon ou o motor SABRE que são um obstáculo ao desenvolvimento", conclui o relatório do painel.
"O consenso para o caminho a seguir é prosseguir com o desenvolvimento inovador do motor, que por sua vez permitirá o desenvolvimento geral do veículo".
A Agência Espacial do Reino Unido diz que a Reaction Engines realizará uma demonstração importante da principal tecnologia de pré-resfriador do motor SABRE no final deste verão.
Fonte: Reaction Engines Ltd.
