Crédito da imagem: PPARC
Uma equipe de astrônomos do Reino Unido descobriu uma nova classe de estrelas canibais que podem explicar um dos mistérios que cercam o Big Bang. Os astrônomos acreditavam que eles deviam ter entendido mal algum aspecto essencial sobre o universo primitivo, mas essa nova pesquisa ajuda a explicar o que aconteceu com o lítio; foi destruído pela interação da estrela com uma estrela parceira.
Uma equipe de astrônomos do Reino Unido anunciou este mês a descoberta de estrelas canibais que explicam um dos mistérios que cercam o Big Bang. As estrelas são quase tão antigas quanto o Universo e revelam como era o espaço no começo.
A equipe da Universidade Aberta descobriu que um grupo de estrelas de 14 bilhões de anos estava girando (literalmente) por causa de uma fase desagradável no início de suas vidas. Eles eram, em suma, estrelas canibais. A descoberta dos cientistas não apenas explica a origem dessas estrelas misteriosas, mas também fortalece a teoria do Big Bang. O Big Bang é o nome dado à rápida expansão do Universo que marcou o início do espaço e do tempo; explica a origem da matéria no universo - incluindo a matéria da qual as pessoas são feitas.
As estrelas sob investigação são algumas das mais antigas do Universo. Eles formaram nuvens de gás pouco depois do Big Bang. A equipe da UO, liderada pelo Dr. Sean Ryan, descobriu que algumas das estrelas que se formaram no início da vida do Universo eram muito incomuns. Eles não continham nenhum metal de lítio que os astrônomos acreditam ser produzido no Big Bang.
O Dr. Ryan disse:
"As observações mostraram que cerca de 1 estrela em 20 não continha lítio, e alguns astrônomos estavam preocupados com o fato de que isso poderia significar que havíamos entendido algo importante sobre o Big Bang e a origem do Universo".
Observações novas e mais detalhadas das estrelas peculiares foram feitas com o telescópio William Herschel de 4,2 metros de diâmetro. Usando equipamentos de alta precisão, a equipe descobriu que a maioria das estrelas sem lítio girava muito rápido. “Medir a velocidade de rotação das estrelas é muito difícil”, disse o Dr. Ryan, “é por isso que ninguém tinha visto isso antes. A maioria das estrelas de 14 bilhões de anos não gira muito rápido, mas essas possuem até 16 vezes mais energia de rotação do que o Sol, nossa estrela mais próxima. Sabíamos que a energia extra poderia vir de apenas uma fonte; outra estrela.
Dr. Ulrich Kolb, um astrônomo da UO especializado em estrelas em interação, explicou o que aconteceu. “Quando essas estrelas se formaram das nuvens de gás, não apenas uma, mas duas estrelas se formaram muito próximas uma da outra. Fatalmente, eles estavam muito próximos para o seu próprio bem. À medida que envelheciam, a menor capturava as camadas externas da maior. Agora resta muito pouco do que era a estrela maior; foi canibalizado por seu companheiro. ”
O material capturado pelo companheiro carregava energia orbital que foi convertida em energia de rotação. Foi a descoberta da excessiva energia de rotação que revelou a história dos objetos.
Os cientistas acreditam que o lítio foi destruído em reações nucleares pouco antes do episódio de comer estrelas.
O Dr. Ryan disse:
"É um alívio termos descoberto por que as estrelas sem lítio são tão diferentes da maioria das outras. Saber que a teoria do Big Bang nos diz corretamente quanto de lítio foi produzido nos dá confiança de que realmente entendemos muito sobre a origem de todo o universo. O hidrogênio formado no Big Bang alimenta o Sol, que por sua vez fornece energia à Terra. É também um componente vital da água pura, essencial para a vida. Também agora sabemos mais sobre o que acontece quando as estrelas se alimentam umas das outras. ”
Usando uma técnica chamada espectroscopia Doppler, as observações foram feitas medindo as velocidades nas quais as estrelas estão se movendo. É semelhante à maneira como as velocidades de tráfego são medidas nas estradas, mas com as estrelas registrando muitos quilômetros por segundo, não apenas alguns quilômetros por hora. O telescópio William Herschel, no qual as observações foram feitas, é um dos principais telescópios do Reino Unido. É co-financiado e operado pelo Conselho de Física e Astronomia de Partículas (PPARC). Está localizado sob o céu limpo das Ilhas Canárias, onde as condições de observação são muito melhores do que na Grã-Bretanha. O telescópio é compartilhado com astrônomos holandeses e espanhóis. O Dr. Sean Ryan estará observando das Ilhas Canárias nos dias 22 e 24 de maio.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
