Mudando o buraco do ozônio. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Apesar dos níveis quase recordes de destruição química do ozônio no Ártico neste inverno, observações da sonda Aura da NASA mostraram que outros processos atmosféricos restauraram a quantidade de ozônio até perto da média e impediram que altos níveis de radiação ultravioleta prejudicial atingissem a superfície da Terra.
Análises do Microwave Limb Sounder da Aura indicaram que a destruição do ozônio químico no Ártico no inverno passado atingiu quase 50% em algumas regiões da estratosfera, uma região da atmosfera da Terra que começa cerca de 8 a 12 quilômetros (5 a 7 milhas) acima dos pólos da Terra. Este foi o segundo nível mais alto já registrado, atrás do nível de 60% estimado para o inverno 1999-2000. Dados de outro instrumento da Aura, o Ozone Monitoring Instrument, descobriram que a quantidade total de ozônio no Ártico em março passado era semelhante a outros anos recentes, quando ocorreram muito menos destruição química do ozônio. Então, o que moderou a perda de ozônio? A resposta parece estar nas condições atmosféricas incomuns do Ártico deste ano.
"Este foi um dos invernos árticos mais incomuns de todos os tempos", disse a cientista Gloria Manney, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, que liderou as análises do Microwave Limb Sounder. “As temperaturas estratosféricas mais baixas do Ártico foram as mais baixas já registradas. Mas outras condições, como padrões de vento e movimentos do ar, foram menos propícias à perda de ozônio este ano. ”
Enquanto o ozônio polar do Ártico estava sendo destruído quimicamente no final do inverno, os ventos estratosféricos mudavam e transportavam o ar rico em ozônio das latitudes médias da Terra para a região polar do Ártico, resultando em pouca mudança líquida na quantidade total de ozônio. Como resultado, a radiação ultravioleta prejudicial que atinge a superfície da Terra permaneceu em níveis quase normais.
As imagens e uma animação representando o Microwave Limb Sounder e o Ozone Monitoring Instrument 2005 As observações do ozônio do Ártico podem ser vistas em:
A perda extensiva de ozônio ocorre a cada inverno na Antártida (o “buraco do ozônio”) devido ao frio extremo e ao seu forte e vórtice polar de longa duração (uma faixa de ventos que se forma a cada inverno em altas latitudes). Esse vórtice isola a região das latitudes médias. Em contraste, o inverno no Ártico é mais quente e seu vórtice é mais fraco e de vida mais curta. Como resultado, a perda de ozônio no Ártico sempre foi menor, mais variável e muito mais difícil de quantificar.
Este foi o primeiro inverno do Ártico monitorado pela Aura, lançado em julho de 2004. O Microwave Limb Sounder da Aura está contribuindo para a nossa compreensão dos processos que fazem com que os padrões de vento do Ártico levem ar rico em ozônio para a estratosfera inferior do Ártico, a partir de altitudes mais altas e baixas. latitudes. Através das descobertas da Aura, os cientistas podem diferenciar a destruição química do ozônio das mudanças no nível de ozônio causadas pelos movimentos do ar, que variam drasticamente de ano para ano.
"Compreender a perda de ozônio no Ártico é fundamental para diagnosticar a saúde da camada de ozônio na Terra", disse o Dr. Phil DeCola, cientista do programa Aura na sede da NASA, em Washington. “Tentativas anteriores de quantificar a perda de ozônio no Ártico sofreram com a falta de dados. Com o Aura, agora temos as medições diárias globais mais abrangentes, simultâneas e globais de muitos dos principais gases atmosféricos necessários para entender e quantificar a destruição química do ozônio. ”
A perda de ozônio na estratosfera da Terra é causada principalmente por reações químicas com cloro de compostos produzidos pelo homem, como clorofluorcarbonetos. Quando as temperaturas estratosféricas caem abaixo de 78 graus Celsius negativos, formam-se nuvens polares estratosféricas. As reações químicas nas superfícies dessas nuvens ativam o cloro, convertendo-o em formas que destroem o ozônio quando exposto à luz solar.
Os dados obtidos pela Aura foram confirmados de forma independente pelos instrumentos participantes do Experimento de validação de aura polar da NASA, que voaram por baixo da Aura ao passar sobre o vórtice polar. O experimento, realizado no laboratório voador DC-8 da NASA, no Dryden Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia, transportou 10 instrumentos para medir temperaturas, aerossóis, ozônio, ácido nítrico e outros gases. O experimento foi realizado em janeiro e fevereiro de 2005.
Aura é o terceiro e último satélite principal do Sistema de Observação da Terra. A Aura possui quatro instrumentos: o Ozone Monitoring Instrument, construído pela Holanda e Finlândia em colaboração com a NASA; o Sonorizador de Limites Dinâmicos de Alta Resolução, construído pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos; e o Microwave Limb Sounder e o espectrômetro de emissão troposférica, ambos construídos pela JPL. A Aura é gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland.
Para mais informações sobre o Aura na Internet, visite: http://aura.gsfc.nasa.gov/
Para mais informações sobre o Microwave Limb Sounder na Internet, visite: http://mls.jpl.nasa.gov/
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
