O primeiro Vesta Vista retirado da órbita dos protoplanetas foi transmitido de volta a 117 milhões de quilômetros de espaço para olhos ansiosos esperando na Terra. Embora Vesta tenha sido observado por telescópios na Terra e no espaço por mais de dois séculos desde sua descoberta, apenas poucos detalhes em sua superfície podiam ser discernidos até hoje.
A sonda Dawn da NASA tirou a nova foto do asteroide gigante Vesta em 17 de julho - versão aprimorada mostrada acima - menos de 2 dias depois de fazer história no espaço como a primeira sonda a entrar em órbita sobre um objeto no principal cinturão de asteróides. A equipe também divulgou sua primeira imagem em 3D da Vesta. Leia minha história de captura orbital aqui e veja a imagem original da NASA abaixo.
"Eu acho realmente emocionante transformar o que era pouco mais que uma bolha difusa por dois séculos em um mundo alienígena fascinante", disse o engenheiro-chefe da Dawn, Marc Rayman, em uma nova entrevista pós-órbita à Space Magazine.
Vesta tem 530 quilômetros de diâmetro e o segundo objeto mais maciço do Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter.
"E quanto mais Dawn se aproxima de Vesta, mais exóticas e intrigantes as fotos se tornam!", Acrescentou Rayman.
O amanhecer foi capturado em órbita a uma altitude de 9.900 milhas (16.000 km) às 1 da manhã EDT em 16 de julho, de acordo com Rayman, do Jet Propulsion Lab em Pasadena, Califórnia, e agora está lentamente descendo nas próximas semanas.
"A sonda continua saudável e nossa espiral até Vesta está indo bem", disse-me Rayman.
A nova foto da órbita está quase centrada no pólo sul, que sofreu uma colisão cósmica de devastação há eras atrás. Essa explosão enviou enormes nuvens de ejetos, inclusive em direção à Terra. Cerca de 5% de todos os meteoritos conhecidos são originários de Vesta.
"O pólo sul é uma característica saliente nas imagens", disse o professor Chris Russll, pesquisador principal de ciências da UCLA em Dawn, em entrevista.
“O poste não está centrado nesse recurso, mas está próximo dele. Ainda não finalizamos nossa determinação do polo, mas estamos próximos de uma resposta "final". Não estamos fazendo interpretações neste momento, porque a maior resolução que está por vir fará com que todas as especulações de hoje sejam discutidas ”, afirmou Russell.
No início de agosto, Dawn terá sido gentilmente empurrado para sua órbita inicial de observação científica a uma altitude de aproximadamente 1700 milhas acima da superfície cheia de cicatrizes de montanhas, crateras, sulcos, escarpas e muito mais descobertas.
Durante a fase de abordagem, a equipe Dawn realizará várias tarefas com seus sistemas de bordo e três instrumentos científicos; incluindo a pesquisa de possíveis luas, observando as propriedades físicas de Vesta e obtendo dados de calibração.
Mas não espere um fluxo contínuo de novas imagens, de acordo com Russell.
“Não teremos um fluxo constante de imagens até estarmos em um de nossos
três fases científicas ”, Russell me disse. “Quando estamos em trânsito de um lugar para outro, empurramos, paramos, giramos, imagem, giramos, transmitimos, giramos, empurramos e, vários dias depois, repetimos. Todo o tempo gasto sem empurrar o tempo é retirado da ciência mais tarde. ”
"A próxima imagem está programada para ser tirada no sábado, 23 de julho."
Aprenderemos muito mais na próxima conferência de imprensa agendada para segunda-feira, 1º de agosto, a partir do JPL.
Dawn passará um ano orbitando em torno de Vesta e coletando imagens de mapeamento de alta resolução, determinando a composição química e medindo seu campo de gravidade. Em seguida, disparará seus propulsores de íons para impulsionar a sonda para um segundo destino, o planeta anão Ceres, chegando em fevereiro de 2015.
O Cinturão de Asteróides é uma das últimas regiões inexploradas do nosso sistema solar.
"Estamos começando o estudo da superfície primordial existente mais antiga do sistema solar", elaborou Russell em uma declaração da NASA. “Essa região do espaço foi ignorada por muito tempo. Até agora, as imagens recebidas até o momento revelam uma superfície complexa que parece ter preservado alguns dos primeiros eventos da história de Vesta, além de registrar o ataque que Vesta sofreu nas eras intermediárias. ”
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