A fuligem negra emitida pelos carros e a queima de combustíveis fósseis podem chegar ao útero onde o feto está se desenvolvendo, segundo um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que a quantidade de fuligem, também chamada de carbono preto, incorporada no lado do feto da placenta se correlaciona com a poluição atmosférica estimada encontrada perto da casa da futura mãe, eles descreveram on-line em 17 de setembro na revista Nature Communications.
"Este é o período mais vulnerável da vida. Todos os sistemas orgânicos estão em desenvolvimento. Para a proteção das gerações futuras, temos que reduzir a exposição", disse o co-autor do estudo Tim Nawrot, da Universidade Hasselt, na Bélgica, em entrevista ao The Guardião.
Mesmo assim, os pesquisadores não podem dizer se essas partículas realmente entram no feto, observaram no artigo.
Partículas tóxicas encontradas flutuando no ar poluído já foram detectadas em placentas antes, e um estudo apresentado em uma conferência em 2018 revelou que o carbono preto inalado - um componente da fuligem - pode entrar na placenta através da corrente sanguínea da mãe. Mas pesquisas anteriores falharam em confirmar que a fuligem poderia passar da placenta materna, feita a partir do tecido uterino da mãe, para a parte da placenta feita a partir de tecidos que formam a criança em desenvolvimento e, portanto, são acessíveis ao feto. O novo estudo fornece essa evidência.
Os pesquisadores coletaram amostras de placenta de mais de 20 mulheres não fumantes na cidade belga de Hasselt e expuseram o tecido a rajadas de laser ultra-rápidas, de acordo com a Science News. A técnica excita partículas carregadas negativamente dentro de cada amostra e faz com que diferentes tecidos irradiem cores vermelho claro para colágeno, verde para células placentárias e branco para carbono preto.
Eles descobriram uma média de 9.500 partículas de fuligem por milímetro cúbico (aproximadamente o volume de um grão de sal) nas placentas de mulheres que moravam longe das principais estradas e áreas de alta poluição, informou o The Guardian. Em comparação, as mulheres que vivem em áreas mais poluídas acumularam cerca de 20.900 partículas de carbono preto por milímetro cúbico no lado fetal de suas placentas.
"Não há dúvida de que a poluição do ar prejudica um bebê em desenvolvimento", disse Amy Kalkbrenner, epidemiologista ambiental da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, que não estava envolvida no trabalho, em entrevista à Science News. A exposição de uma mãe à poluição do ar tem sido associada a um risco aumentado de parto prematuro, baixo peso ao nascer e aborto, mas os perigos foram atribuídos à inflamação na própria mãe, principalmente no útero. O novo estudo sugere que "a própria poluição do ar está entrando no bebê em desenvolvimento", disse Kalkbrenner.
Foi demonstrado que contaminantes metálicos, incluindo chumbo, atravessam a barreira placentária e interrompem o desenvolvimento do feto e até levam a abortos e natimortos, segundo o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. Os produtos químicos sintéticos, incluindo pesticidas e retardadores de chama, também podem ser transferidos para a placenta e prejudicar o feto, relataram cientistas em 2016 na revista Current Environmental Health Reports.
"Deveríamos proteger os fetos e esse é outro lembrete de que precisamos baixar os níveis", disse Jonathan Grigg, da Universidade Queen Mary de Londres, cujo laboratório conduziu o estudo sobre o carbono preto de 2018, em entrevista ao The Guardian. Estima-se que 91% da população mundial vive em regiões onde os níveis de poluição do ar excedem os máximos recomendados pela Organização Mundial da Saúde; este estudo destaca ainda outro risco de deixar esses níveis sem controle, disse ele.
