Uma vez a cada 42 anos, o ângulo entre Urano e a Terra é perfeitamente alinhado para que os anéis do planeta sejam vistos de frente. Porém, não acontece em uma data específica, é um pouco mais complicado que isso.
Como a Terra gira em torno do Sol muito mais rapidamente que Urano, existem três momentos separados em que Urano e a Terra se alinham perfeitamente: 3 de maio e 16 de agosto de 2007 e 20 de fevereiro de 2008. Infelizmente, durante esse último ponto, o Sol estará diretamente entre nossos dois planetas, então não poderemos ver Urano.
O primeiro a imaginar Urano nessa ocasião especial foi uma equipe de astrônomos da UC Berkeley. Eles fotografaram Urano no dia 28 de maio com a câmera infravermelha próxima e a óptica adaptativa na W.M. Telescópio Keck II no topo do Mauna Kea do Havaí. Suas imagens revelaram a quase borda do anel aparecendo como uma linha brilhante passando por Urano.
As próximas imagens são do Hubble, tiradas em 14 de agosto. O Hubble capturou suas imagens quase no exato momento em que os anéis estavam alinhados com a Terra, mostrando características semelhantes às da imagem Keck e também vendo alguns anéis externos descobertos recentemente. O anel mais externo, visto pelo Hubble, é difícil de visualizar no infravermelho.
Os astrônomos esperam que essas imagens revelem mais detalhes sobre as luas que ajudam a cuidar do anel, chamado Cordelia e Ophelia, mantendo-o no lugar. Mas também se pensa que existem luas adicionais na região, ajudando a cuidar dos 9 anéis. Essa geometria precisa pode permitir que os telescópios revelem luas que normalmente seriam perdidas no brilho dos anéis.
Outra data importante:
“7 de dezembro é o equinócio uraniano, quando os anéis estão perfeitamente à beira do sol e, depois disso, há um breve período novamente em que veremos o lado escuro dos anéis, antes que eles se iluminem novamente por mais 42 anos. , ”Disse Heidi B. Hammel, do Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UC Berkeley
