Imagem do amanhecer de Vesta mostrando seus sulcos equatoriais quase circunferenciais (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Mesmo que a sonda Dawn da NASA tenha deixado Vesta, os dados coletados sobre este pequeno mundo fascinante continuam alimentando novas descobertas. Mais recentemente, alguns pesquisadores estão sugerindo que os sulcos curiosos de Vesta - cavidades longas e profundas que envolvem seu equador, notados imediatamente após o amanhecer chegar perto - são na verdade características chamadas graben, os resultados da expansão da superfície ao longo das linhas de falha.
No caso de Vesta, as falhas provavelmente podem ter vindo de qualquer colisão importante que tenha criado o enorme pico central que se eleva quase três vezes a altura do Monte. O Everest do pólo sul ... e a expansão pode ser o resultado da diferenciação de seu interior - uma separação de núcleo, manto e crosta que é muito mais parecida com um planeta do que qualquer asteróide.
Em asteróides e luas menores, as fraturas por estresse tendem a ter a forma de “V”, cortando para dentro até um ponto agudo. Mas as calhas do Vesta são mais arredondadas, com uma forma de “U” que resulta do material da superfície caindo para baixo à medida que a superfície se separa. Encontrados em mundos maiores, como Terra, Lua, Marte, Mercúrio - e agora possivelmente também Vesta - graben são moldados por movimentos abaixo da crosta e não apenas pela divisão da superfície.
A maior das valas de Vesta, Divalia Fossa, tem 465 quilômetros (289 milhas) de comprimento, 22 km (13,6 milhas) de largura e 5 km (3 milhas) de profundidade ... mais e três vezes mais profundo que o Grand Canyon.
Animação da rotação do Vesta feita a partir de imagens do Amanhecer e montada por Emily Lakdawalla da The Planetary Society
Se os pesquisadores estão corretos e estes são de fato agarrados, em vez de apenas fraturas ou sulcos escavados na superfície por outro processo, Vesta provavelmente tinha muito mais coisas acontecendo dentro dele do que o seu asteróide típico.
"Ao dizer que é diferenciado, estamos basicamente dizendo que Vesta era um pequeno planeta tentando acontecer", disse Debra Buczkowski, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), principal autor de um novo artigo intitulado "Calhas em grande escala no Vesta" : Uma assinatura de tectônica planetária ”programada para ser publicada pela AGU em 29 de setembro.
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Ao contrário de sua irmã mais velha, Ceres, o maior mundo entre os asteróides e o próximo destino de Dawn, Vesta não é oficialmente classificado como planeta anão porque sua forma não é esférica o suficiente - uma violação flagrante do Regulamento No. 2 do Código Planetário da IAU. mais achatada, como uma noz. É claro que isso também é provavelmente o resultado do impacto que a Vesta sofreu no pólo sul (que também pode ser responsável por sua rápida taxa de rotação de 5,35 horas, ajudando a aumentar a região equatorial e possivelmente até fornecer uma fonte alternativa para a calha " estrias ”) e, portanto, levanta a questão: Vesta já foi um planeta anão? E se sim, a reconstrução severa por um evento de impacto a "reclassifica" como outra coisa? O que então? Planeta ex-anão? Um planeta que antes era conhecido como anão? undwarf?
Tenho certeza de que a IAU já está antecipando os contratempos.
“Chamamos Vesta o menor planeta terrestre. As imagens mais recentes fornecem muitas justificativas para nossas expectativas. Eles mostram que uma variedade de processos já funcionou na superfície de Vesta e fornecem evidências extensas das aspirações planetárias de Vesta. ”
- Chris Russell, investigador principal da missão Dawn na UCLA
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