Um dos cinco espectrógrafos PHOENIX da Eta Carinae. Clique para ampliar
Eta Carinae é uma estrela variável incomum, a apenas 8.000 anos-luz da Terra. É cerca de 100 vezes mais massivo que o nosso Sol - um dos mais massivos conhecidos - e brilha cerca de 5 milhões de vezes mais brilhante que o Sol. Está cercado por uma nuvem incomum de material conhecida como Nebulosa do Homúnculo, que os astrônomos acreditam ter sido criada por sucessivas explosões na superfície da estrela. O Observatório Gemini revelou uma onda de choque de material em expansão, movendo-se pelo espaço a 500 km / segundo (310 milhas / s).
Embora a Nebulosa do Homúnculo ao redor da estrela Eta Eta Carinae tenha sido objeto de intenso estudo por muitos anos, sempre foi relutante em divulgar seus segredos mais íntimos. No entanto, um capítulo importante da recente evolução desta estrela única foi revelado quando Nathan Smith (Universidade do Colorado) usou o espectrógrafo infravermelho de alta resolução PHOENIX no telescópio Gemini South para observar a nebulosa bipolar ao redor de Eta Carinae.
A espectroscopia de múltiplas fendas permitiu que Smith reconstruísse a geometria e a estrutura de velocidade do gás em expansão na nebulosa com base no comportamento da linha molecular de hidrogênio H2 a 2,1218 mícrones e da linha atômica de ferro ionizado [Fe II] a 1,6435 mícrons .
A análise do espectro PHOENIX mostra uma estrutura de concha muito bem definida, expandindo-se balisticamente a cerca de 500 quilômetros por segundo. Uma camada de poeira interna quente, “grossa”, rastreada pela emissão de [Fe II], é cercada por uma camada externa mais fria e densa, rastreada por uma forte emissão de H2. Embora a pele externa de H2 seja notavelmente fina e uniforme, ela contém cerca de 11 massas solares de gás e poeira ejetadas por um período inferior a cinco anos. Os espectros de Gemini mostram que a densidade na casca externa pode atingir 107 partículas por cm3.
A estrutura espaço-cinemática da emissão de H2 na cintura comprimida da nebulosa ajuda a explicar as estruturas incomuns e complexas vistas em outras imagens de alta resolução. A forma atual da nebulosa do Homunculus é de dois lobos polares bem definidos, delineados por uma enorme camada externa de gás e poeira. Smith afirma que esses dados de Gemini / PHOENIX indicam que a maior parte da massa perdida durante a Grande Erupção de meados do século XIX foi limitada às altas latitudes da estrela, com quase toda a energia mecânica escapando entre 45 graus e o polo.
"A distribuição de massa na nebulosa indica que sua forma é resultado direto de uma explosão asférica da própria estrela, em vez de ser beliscada na cintura pelo material circunstancial circundante", disse Smith.
Para obter mais detalhes, leia “A Estrutura do Homúnculo: I. Dependência da Forma e Latitutude dos Mapas de Velocidade H2 e [Fe II] do Eta Carinae”, de Nathan Smith, The Astrophysical Journal, no prelo ou no astro-ph / 0602464.
Fonte original: Observatório Gemini
