Tornou-se um tipo de lenda, como Newton e a maçã ou George Washington e a cerejeira. Um dia, em 1950, o grande físico Enrico Fermi sentou-se para almoçar com colegas no Fuller Lodge no Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México, e apresentou um poderoso argumento sobre a existência de inteligência extraterrestre, o chamado "paradoxo de Fermi" . Mas, como muitas lendas, é apenas parcialmente verdade. Robert Gray explicou a história real em um artigo recente na revista Astrobiology.
Enrico Fermi foi o vencedor do Prêmio Nobel de Física de 1938, liderou a equipe que desenvolveu o primeiro reator nuclear do mundo na Universidade de Chicago e foi o principal colaborador do Projeto Manhattan que desenvolveu a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial. O laboratório de Los Alamos, onde ele trabalhou, foi fundado como sede desse projeto.
A linha de raciocínio frequentemente atribuída a Fermi, em sua conversa na hora do almoço, é assim: pode haver muitos planetas habitáveis semelhantes à Terra em nossa galáxia Via Láctea. Se vida inteligente e civilização tecnológica surgirem em qualquer uma delas, essa civilização acabará por inventar um meio de viagem interestelar. Ele colonizará os sistemas estelares próximos. Essas colônias enviarão suas próprias expedições de colonização, e o processo continuará inevitavelmente até que todos os planetas habitáveis da galáxia sejam atingidos.
O fato de não haver alienígenas aqui na Terra era, portanto, uma forte evidência de que eles não existem em nenhum lugar da galáxia. Esse argumento na verdade não é de Fermi e foi publicado mais de 25 anos depois pelo astrônomo Michael Hart. Foi elaborado em um artigo publicado pelo cosmólogo Frank Tipler em 1980.
A conversa do almoço de Fermi realmente aconteceu. Embora ele tenha morrido apenas quatro anos depois de câncer, o físico Eric Jones publicou as lembranças dos companheiros de almoço do físico mais de trinta e cinco anos depois. Entre esses companheiros estavam Edward Teller, Emil Konopinski e Herbert York, todos eminentes físicos e veteranos do Projeto Manhattan. Teller desempenhou um papel central no desenvolvimento da bomba de hidrogênio. Konopinski estudou a estrutura do núcleo atômico e York se tornou diretor do Laboratório Nacional Lawrence Livermore.
Durante a caminhada até a Fuller Lodge, os físicos discutiram uma onda recente de avistamentos de OVNIs e um desenho animado na New Yorker Magazine que descreve alienígenas e um disco voador. Embora o tópico da conversa tenha mudado enquanto o grupo se sentava para almoçar, Edward Teller lembra que "no meio da conversa, Fermi surgiu com a pergunta inesperada 'Onde estão todos?' ... O resultado de sua pergunta foi uma risada geral porque do estranho fato de que, apesar da pergunta de Fermi surgir do nada, todos ao redor da mesa pareciam entender imediatamente que ele estava falando sobre vida extraterrestre ”.
Em seu relato do famoso almoço, Teller escreveu: “Não acredito que muito tenha surgido dessa conversa, exceto talvez uma afirmação de que as distâncias para o próximo local dos seres vivos podem ser muito grandes e que, de fato, até onde nossa galáxia está. preocupados, estamos vivendo em algum lugar das varas, longe da área metropolitana do centro galáctico ”.
York recordou uma discussão um pouco mais abrangente, na qual Fermi “seguiu com uma série de cálculos sobre a probabilidade de planetas semelhantes à Terra, a probabilidade de vida dada a uma Terra, a probabilidade de seres humanos receberem vida, o provável aumento e duração da alta tecnologia, e em breve. Ele concluiu com base nesses cálculos que deveríamos ter sido visitados há muito tempo e muitas vezes ”.
Segundo York, Fermi supôs que a razão pela qual não fomos visitados "pode ser que o vôo interestelar seja impossível ou, se possível, sempre julgado que não vale a pena o esforço, ou a civilização tecnológica não dura o suficiente para que isso aconteça" .
Portanto, Fermi, ao contrário de Hart, não era cético em relação à existência de extraterrestres e não via sua ausência da Terra como paradoxal. Não existe paradoxo de Fermi, simplesmente a pergunta de Fermi: "Onde estão todos?", Para a qual existem muitas respostas possíveis. A resposta que Fermi preferiu parece ser que, ou as viagens interestelares não são viáveis por causa das enormes distâncias envolvidas, ou a Terra simplesmente nunca foi alcançada por viajantes estrangeiros.
As distâncias interestelares são realmente vastas. Se todo o sistema solar na órbita de Netuno fosse reduzido ao tamanho de um quarto americano, a estrela mais próxima, Proxima Centauri, ainda estaria a uma distância de um campo de futebol. Uma nave espacial prática precisaria viajar muito rápido, a uma fração apreciável da velocidade da luz, ou ser capaz de sustentar sua tripulação por um período muito longo. Embora qualquer uma seja teoricamente possível, as viagens interestelares parecem apresentar hoje à humanidade um empreendimento tão grandioso que não está claro se alguma civilização seria capaz ou disposta a reunir os enormes recursos necessários.
De onde veio a confusão da pergunta de Fermi com o argumento de Hart? Carl Sagan mencionou a pergunta de Fermi em uma nota de rodapé em um artigo de 1963. Após a publicação do artigo de Hart em 1975, a pergunta de Fermi e a resposta especulativa de Hart tornaram-se associadas na mente de muitos escritores. A pergunta de Fermi parecia implorar pela resposta de Hart e nasceu o "paradoxo de Fermi". Segundo Robert Gray, o termo foi cunhado por D. G. Stephenson, em um artigo publicado dois anos após o de Hart.
Por que é importante que o argumento de Hart nunca tenha sido realmente apresentado pelo eminente físico Enrico Fermi? Michael Hart e Frank Tipler realmente argumentaram que civilizações extraterrestres não existem em nossa galáxia? Responderemos a essas perguntas na segunda parcela.
Referências e leituras adicionais:
F. Cain (2013) Como Poderíamos Encontrar Alienígenas? A busca por inteligência extraterrestre (SETI). Revista Space.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Searching for Extraterrestrial Intelligence, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) O Paradoxo de Fermi não é nem um paradoxo de Fermi, Astrobiology, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) Uma explicação para a ausência de extraterrestres na Terra, Revista trimestral da Royal Astronomical Society, 16:128-135.
E. M. Jones (1985) "Onde estão todos?" Um relato da pergunta de Fermi, Los Alamos National Laboratory.
P. Patton (2014) Comunicação através do Cosmos, Parte 1, Parte 2, Parte 3, Parte 4. Space Magazine.
F. Tipler (1980) Não existem seres inteligentes extraterrestres, Revista trimestral da Royal Astronomical Society, 21:267-281.
S. Webb (2010) Se o universo está repleto de alienígenas ... Onde estão todos? Cinqüenta soluções para o paradoxo de Fermi e o problema da vida extraterrestre. Copernicus Books, Nova Iorque, NY.
