Um dos avanços na astronomia moderna é o uso de lentes gravitacionais, onde uma galáxia ou estrela mais próxima focaliza a luz de um objeto mais distante. O número de galáxias conhecidas com lentes gravitacionais aumentou hoje, quando os astrônomos anunciaram outras 67 novas lentes.
Essas 67 lentes faziam parte do projeto COSMOS; um levantamento detalhado da pequena região do céu aproximadamente o mesmo que 9 vezes a área da Lua. Tanto os telescópios terrestres quanto os espaciais estão trabalhando juntos para fornecer um levantamento do céu que é muito profundo. E um dos principais instrumentos do projeto é o Telescópio Espacial Hubble.
Uma das grandes surpresas desta pesquisa é quantas lentes surgiram em uma área tão pequena do céu. Com base nessa taxa de descoberta, os pesquisadores pensam que poderia haver 500.000 galáxias similares de lentes gravitacionais por aí.
Pelo menos 4 das lentes são anéis de Einstein. Essa é uma situação em que a galáxia de primeiro plano e a de fundo estão alinhadas tão perfeitamente que a galáxia distante distorcida forma um anel ao redor da mais próxima.
Para encontrar as lentes, os astrônomos tiveram que vasculhar uma coleção de 2 milhões de galáxias candidatas. Depois, os pesquisadores tiveram que olhar através de cada imagem do COSMOS a olho nu e identificar quaisquer lentes gravitacionais potencialmente fortes. Por fim, eles verificaram a galáxia de primeiro plano e a de fundo para se certificar de que são realmente dois objetos separados, separados por bilhões de anos-luz, e não apenas uma galáxia de formato estranho.
Agora que os pesquisadores têm tantas lentes gravitacionais, eles podem fazer coisas realmente interessantes. Por exemplo, eles poderão estudar a distribuição de matéria escura ao redor das lentes galácticas. E eles também poderão começar a acumular um censo de massas de galáxias para ver se correspondem às previsões.
Fonte original: Hubble News Release
