Júpiter provavelmente não tem um núcleo sólido. Os cientistas não podem ter 100% de certeza se no fundo do planeta existe ou não um núcleo sólido, mas com base em medições gravitacionais comparadas com as da Terra, as suposições mais bem educadas possíveis com base nessas medições dizem que não há um núcleo sólido. Essas medidas os fazem pensar que o núcleo é uma sopa grossa e super quente.
A composição de Júpiter é mais um mistério do que qualquer outra coisa. A teoria aceita sustenta que ele consiste em um núcleo denso feito de uma mistura de elementos; acredita-se que o núcleo esteja rodeado por uma camada de hidrogênio e hélio metálico líquido; a camada externa será dominada pelo hidrogênio molecular. O núcleo é frequentemente especulado como rochoso. Não foi até 1997 que a existência do núcleo foi teorizada. Foram realizadas medições gravitacionais, indicando uma massa de 12 a 45 vezes a massa da Terra, de modo que o núcleo proposto é responsável por cerca de 3 a 15% da massa total do planeta. A presença de um núcleo planetário segue o conhecimento aceito da formação planetária. De acordo com essa base de conhecimento, Júpiter teria que formar um núcleo rochoso ou glacial com massa suficiente para capturar uma porcentagem tão alta de gases da nebulosa solar inicial. Os cientistas admitem que o planeta pode não ter um núcleo no momento devido ao calor elevado e à medida que o hidrogênio metálico líquido quente se mistura com o núcleo derretido, levando-o a níveis mais altos do interior do planeta.
A camada de metal hidrogênio denso derretido se estende até o 78º percentil do raio do planeta. Logo acima da camada de hidrogênio metálico existe uma atmosfera interior de hidrogênio. O hidrogênio neste momento está em uma temperatura em que não há fases líquidas e gasosas distintas; portanto, o hidrogênio está em um estado de fluido supercrítico. A temperatura e a pressão aumentam constantemente em direção ao núcleo. Na região onde o hidrogênio se torna metálico, as temperaturas são estimadas em até 10.000 K e a pressão é de 200 GPa. A temperatura no limite do núcleo é estimada em 36.000 K e a pressão é estimada em 3.000 a 4.500 Gpa.
Como muito pouco se sabe sobre a composição do núcleo de Júpiter ou mesmo se ele ainda existe, a missão espacial JUNO foi lançada em agosto de 2011. Deverá chegar em órbita em torno de Júpiter em 2016. O objetivo da missão é orbitar os pólos e esclareça alguns dos mistérios que cercam o planeta e todo o sistema joviano.
Escrevemos vários artigos sobre núcleos planetários para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o núcleo da Terra e um artigo sobre o núcleo de Mercúrio.
Se você quiser obter mais informações sobre Júpiter, consulte os Comunicados de imprensa da Hubblesite sobre Júpiter e aqui está um link para o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA para Júpiter.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre Júpiter. Ouça aqui, episódio 56: Júpiter.
Fonte: NASA
