Um eclipse total da Lua ocorre durante a noite de quarta-feira, 20/21 de fevereiro de 2008. Para a Europa Ocidental, África e Ásia Ocidental, sua oportunidade de ver a ação acontecerá na manhã de 21 de fevereiro. Durante um eclipse lunar total , a aparência da Lua pode variar de laranja brilhante a vermelho sangue e marrom escuro e (raramente) muito cinza escuro. O que podemos esperar dessa vez?
Fazer previsões sobre a aparência de um eclipse lunar total é baseado no entendimento do que faz isso acontecer. Durante um eclipse lunar, a Terra passa entre o Sol e a Lua, bloqueando a luz do Sol. Vemos a sombra da Terra rastejar através da superfície da Lua. Essa sombra é composta de duas partes em forma de cone, uma aninhada dentro da outra. A sombra externa da Terra - a penumbra - é uma zona em que nosso mundo bloqueia alguns (mas não todos) os raios do sol. O cone interno da sombra - ou umbra - é a região onde toda a luz é bloqueada. Logicamente, parece que veríamos um eclipse lunar toda vez que o Sol e a Lua estão em oposição ... Mas por que não vemos um a cada ciclo lunar?
O caminho orbital da Lua em torno de nossa Terra é inclinado em um ângulo de cerca de 5 graus em relação à órbita da Terra em torno do Sol. Em outras palavras, na maioria das vezes a Lua está um pouco acima ou um pouco abaixo do plano da órbita da Terra. Assim como um relógio, nossa Terra também está orbitando o Sol e os cones das sombras da Terra estão localizados exatamente no mesmo plano. Tudo o que precisamos fazer é esperar que eles se cruzem! Quantas vezes isso ocorre? Se analisarmos um período de 5.000 anos, veremos 7.718 ocorrências de eclipses - total e parcial - com uma média de um a dois por ano ... ou até três! Assistir ao eclipse de 20/21 de fevereiro deste ano é importante porque será o último evento da totalidade até dezembro de 2010.
Agora que entendemos o que faz isso acontecer, vamos dar uma olhada nas razões pelas quais um eclipse lunar pode aparecer com tantas cores. Embora toda aparência de eclipse lunar seja diferente, a física que os governa é a mesma. Se nossa Terra não tivesse uma atmosfera para inclinar a luz do sol de volta para a Lua, ela sempre se tornaria invisível durante o umbral, ou fase total de um eclipse. Suspenso em nossa atmosfera há poeira - uma das principais razões para a coloração do eclipse. Quanto menos poeira, mais claras as cores. A poeira pesada em nossa atmosfera causa não apenas nascer e pôr do sol espetaculares, mas também eclipses profundos. Enquanto desfruta do eclipse, pense no que realmente está causando as cores incríveis e os tons sutis que você verá ... O efeito combinado de todos os nascimentos e entardeceres simultâneos na Terra projetados na Lua!
Os eclipses lunares são particularmente divertidos porque não precisam de nenhum equipamento especial para serem observados. No entanto, se você usar um par de binóculos, poderá ampliar a vista e ver as sombras correndo pela superfície da Lua. Este eclipse também será um momento muito bom para os astrônomos amadores também fazerem grandes observações científicas! Para observadores visuais, usando a Danjon Brightness Scale para eclipses lunares, os amadores podem categorizar a cor e o brilho da Lua durante a totalidade. É fácil! Apenas lembre-se destes valores:
- L = 0 Eclipse muito escuro, onde a Lua é quase invisível, especialmente na metade total.
- L = 1 Eclipse escuro, de cor cinza ou marrom, e detalhes na superfície são difíceis de ver.
- L = 2 Eclipse vermelho escuro ou cor de ferrugem com uma sombra central muito escura, enquanto a borda externa da umbra é relativamente brilhante.
- L = 3 Cores vermelho-tijolo e a sombra umbral geralmente possui uma borda brilhante ou amarela.
- L = 4 Eclipse vermelho-cobre ou laranja muito brilhante, onde a sombra umbral tem uma borda azulada e muito brilhante.
Se você tem um telescópio, pode fazer ainda mais! Observando as principais crateras, é possível medir o tempo exato em que cada cratera entra e sai da sombra umbral e os tempos podem ser usados para estimar o aumento da atmosfera da Terra devido à poeira do ar e às cinzas vulcânicas. Esses resultados podem ser submetidos ao Dr. Richard Keen.
Por enquanto? É hora de se preparar ... Porque ainda há mais surpresas para este eclipse!
