O Mono Lake, na Califórnia, contém água super salgada e água com arsênico e muito poucos sinais de vida. Agora, os pesquisadores descobriram oito espécies de vermes que prosperam no ecossistema extremo - e uma dessas espécies tem três sexos, de acordo com um novo estudo.
O Mono Lake fica no leste da Sierra Mountains e serve como habitat para camarões de água salgada, moscas de mergulho, bactérias e algas, mas nada mais - ou assim pensavam os cientistas. O biólogo Paul Sternberg e seus colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia acreditam que os vermes microscópicos chamados nematóides podem estar à espreita em Mono Lake, em parte porque as criaturas que se contorcem são consideradas os animais mais abundantes do planeta, disseram os pesquisadores em comunicado.
Com certeza, durante as expedições ao lago, a equipe encontrou vermes microscópicos que podem suportar 500 vezes mais exposição ao arsênio do que uma lata humana, de acordo com o estudo, publicado quinta-feira (26 de setembro) na revista Current Biology.
"O Mono Lake é famoso por ser um ecossistema limitado em termos de animais ... então é muito legal que eles tenham conseguido demonstrar que há um monte de espécies de nematóides vivendo lá, assim como o camarão e as moscas. todo o ecossistema consideravelmente ", disse Lucy Thewart, uma microbiologista da GNS Science na Nova Zelândia que não participou do estudo.
Os pesquisadores visitaram o Mono Lake nos verões de 2016 e 2017, colhendo amostras de solo de manchas secas ao redor do corpo de água, na zona das marés e dentro do próprio lago. (A exposição limitada à água salgada e alcalina é segura para os seres humanos, disse ao The Scientist o co-autor do estudo, James Lee, agora pós-doutorado na Universidade Rockefeller em Nova York.) A equipe descobriu oito nematóides que apresentavam uma variedade de formatos de boca. A boca distinta em cada verme pode permitir que a criatura coma sua dieta preferida. Alguns dos nematóides pastam nos micróbios, como as vacas na grama, enquanto outros atacam os animais. Outros vermes são parasitas e nutrientes lixiviados do hospedeiro escolhido.
A equipe de pesquisa cultivou uma espécie de verme de um grupo evolutivo chamado Auanema no laboratório e descobriram que as criaturas exibem três sexos distintos e carregam filhotes em desenvolvimento dentro de seus corpos, de acordo com o anúncio da universidade. Uma análise do código genético do verme revelou uma mutação em um gene chamado dbt-1, que ajuda a quebrar os aminoácidos que compõem as proteínas. Os autores sugeriram que esse ajuste genético pode ser parcialmente responsável pela incrível tolerância ao arsênico do animal.
De outros Auanema as espécies também carregam a mutação e mostram algum nível de resistência ao arsênico, embora os oito vermes do lago Mono pareçam ser mais adequados para seu ambiente particularmente tóxico, informou o cientista.
"Nosso estudo mostra que ainda temos muito a aprender sobre como esses animais de mil células dominam a sobrevivência em ambientes extremos", disse o co-autor do estudo Pei-Yin Shih, estudante de graduação da Caltech, em comunicado. Aprender mais sobre esses vermes malucos pode ajudar os cientistas a descobrir como proteger melhor as pessoas da água potável contaminada por arsênico, acrescentaram os autores, e geralmente pode contribuir para o nosso entendimento de como a vida persiste em ambientes extremos.
