Eu amo fácil e brilhante. Enquanto passo muitas vezes procurando nebulosas fracas e cometas errantes, não há nada como olhar para cima e ver uma bela cena brilhando no céu noturno. Não é necessário binóculo ou telescópio. É exatamente o que acontecerá na terça-feira, 2 de novembro, quando uma atraente lua crescente se juntará a Saturno e Vênus ao entardecer no céu do sudoeste.
Que belo trio eles farão: Vênus, a faísca branca brilhando na magnitude -4,0; Saturno tem uma magnitude suave +0,5, cerca de 20 vezes mais fraca e a Lua uma unha crescente acima de ambos. A Lua terá apenas dois dias após o apogeu, o ponto mais distante em sua órbita da Terra. Parece um pouco menor que o crescente habitual? Se você é um observador atento dos crescentes, pode notar a diferença.
Em menos de duas semanas, em 14 de novembro, o crescente terá crescido até o extremo oposto de sua órbita, onde estará em perigeu, o ponto mais próximo da Terra. Quando uma Lua Cheia ocorre no perigeu, chamamos isso de Super Lua porque é mais próximo e correspondentemente maior e mais brilhante que uma típica Lua Cheia.
Por várias razões, a Superlua de novembro chegará excepcionalmente perto da Terra, a mais próxima em 70 anos. A última vez que Terra e Lua se abraçaram com tanta força foi em 26 de janeiro de 1948, ano em que a grande Babe Ruth morreu no beisebol. Mas estou me adiantando. Em breve teremos muito mais na Superlua!
Terça à noite, você tem o prazer de um crescente atraente, cheio de luzes escuras earthshine, a luz do sol refletia nosso alegre globo azul e branco no espaço que reflete da Lua e de volta à Terra. Sendo refletida duas vezes, a luz que volta é fraca, dando à Lua um olhar assombrado.
A fase crescente é quando o brilho da terra é mais brilhante. Por quê? As fases da Terra e da Lua são complementares - quando vemos um crescente, um astronauta na Lua olha para trás e vê uma Terra quase cheia no céu. Como você já adivinhou, uma Terra Cheia reflete muito mais luz que meia ou meia lua. Certifique-se de apontar seus binóculos para a lua iluminada pela terra; o contraste da luz da terra escura ao lado do crescente iluminado pelo sol dá à cena uma aparência 3D impressionante.
E se o seu copo puder aumentar dez vezes ou mais, você terá uma prévia de vários mares escuros da lua ou maria sob a luz esfumaçada. Mares que passarão à luz do sol à medida que o terminador lunar, a linha que separa o dia da noite, rola sempre para o oeste.
Tem um pequeno telescópio? Essa pode ser uma das suas últimas chances fáceis de ver o planeta Saturno antes de ser engolido pelo horizonte ocidental. O anel tem afundado para o oeste nos últimos dois meses e em breve estará em conjunto com o sol. Eu odeio ver um bom planeta ir, é por isso que estou feliz em compartilhar que Vênus estará conosco por muito, muito tempo. Assista a este planeta mais brilhante subir mais alto no céu do sudoeste à medida que nos aproximamos do Natal e depois nos movemos para o norte no início do inverno antes de sair do céu noturno em março de 2017.
Obrigado Venus por iluminar nosso caminho nas noites de neve que se avizinham!
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