Desde 1750, os seres humanos interromperam o ciclo de carbono da Terra mais severamente do que alguns dos impactos de asteróides mais cataclísmicos da história - e, novas pesquisas sugerem, os efeitos a longo prazo em nosso planeta (veja: aquecimento global fora de controle, acidificação dos oceanos) extinção em massa) poderia ser a mesma coisa.
Essa descoberta impressionante vem de um conjunto de artigos publicados hoje (1º de outubro) na revista Elements, de autoria de várias equipes de pesquisadores do Deep Carbon Observatory (DCO) - um coletivo global de mais de 1.000 cientistas que estuda o movimento de todo o carbono da Terra desde o núcleo do planeta até a borda do espaço.
Em uma edição especial da revista, os cientistas do DCO examinam atentamente o que chamam de "perturbações" do ciclo de carbono da Terra nos últimos 500 milhões de anos. Nesse período, escreveram os autores, o movimento do carbono pelo nosso planeta tem sido relativamente estável - o gás carbônico (na forma de dióxido de carbono e monóxido de carbono, entre outros) sendo bombeado para a atmosfera por vulcões e aberturas subterrâneas é mais ou menos equilibrado com o carbono afundando no interior do planeta nos limites das placas tectônicas. Esse equilíbrio resulta em ar respirável e um clima hospitaleiro na terra e no mar que possibilita a rica biodiversidade do nosso planeta.
No entanto, de vez em quando, um evento cataclísmico (ou "perturbação") joga esse equilíbrio fora de controle, inundando o céu com o dióxido de carbono (CO2) dos gases de efeito estufa, interrompendo o clima do planeta por centenas de anos e frequentemente resultando em extinção generalizada . Nos novos trabalhos, os pesquisadores identificam quatro dessas perturbações, incluindo várias erupções vulcânicas gigantescas e a chegada do famoso asteróide que mata dinossauros que atingiu o planeta há cerca de 66 milhões de anos. Estudar esses eventos perturbadores, argumentam os autores, pode ser a chave para entender o próximo grande cataclismo climático que está se desenrolando diante de nossos olhos e pelas nossas próprias mãos.
"Hoje, o fluxo de carbono gerado antropogenicamente, principalmente a partir da queima de combustíveis fósseis que se formou ao longo de milhões de anos, está contribuindo para uma grande perturbação do ciclo do carbono", escreveram os pesquisadores em sua introdução à questão.
De fato, eles continuaram, a quantidade total de CO2 liberada na atmosfera todos os anos pela queima de combustíveis fósseis supera a quantidade acumulada de CO2 liberada por todos os vulcões da Terra, pelo menos 80 vezes.
Um impacto marcante
A comparação mais vívida que os autores fazem entre a atual crise climática e as perturbações do passado envolve Chicxulub - o asteróide de 10 quilômetros de largura (10 quilômetros) que colidiu com o Golfo do México há 66 milhões de anos, levando à extinção de 75 % de vida na Terra, incluindo todos os dinossauros não aviários.
À medida que o asteróide caiu na Terra com bilhões de vezes a energia de uma bomba atômica, as ondas de choque da explosão provocaram terremotos, erupções vulcânicas e incêndios florestais, ejetando possivelmente até 1.400 gigatoneladas (1.400 bilhões de toneladas) de dióxido de carbono na atmosfera, os pesquisadores explicaram. O efeito estufa resultante dessas repentinas emissões, segundo os pesquisadores, pode ter aquecido o planeta e acidificado os oceanos por centenas de anos, contribuindo para a extinção em massa de plantas e animais conhecidos como extinção Cretáceo-Paleogene.
Mesmo assim, até as mais altas emissões estimadas de CO2 relacionadas ao Chicxulub são menores que as emissões cumulativas e contínuas associadas às mudanças climáticas provocadas pelo homem. Essas emissões, escrevem os pesquisadores, somam cerca de 2.000 gigatoneladas de CO2 bombeadas para o céu desde o ano de 1750. Quase não é preciso dizer neste momento que, devido a uma falha em tomar medidas climáticas globais significativas, as emissões feitas pelo homem ainda são aumentando a cada ano.
Para deixar claro, esses novos estudos não argumentam que os humanos sejam de alguma forma "piores" do que uma rocha espacial gigante que destruiu toda a vida por centenas de quilômetros em segundos. Em vez disso, os pesquisadores do DCO estão apontando que o ritmo e a escala em que os seres humanos estão perturbando o balanço de carbono do planeta são comparáveis a alguns dos eventos geológicos mais cataclísmicos da história.
Os pesquisadores escreveram que é provável que os resultados dessa era de intromissão artificial possam parecer semelhantes aos séculos conturbados que se seguiram a Chicxulub e outros cataclismos antigos. Esta era, concluíram os pesquisadores, "provavelmente deixará seu legado como uma extinção em massa da mudança climática induzida pelo efeito estufa em uma biosfera já em um ponto de inflexão causado pela perda de habitat".
Você já está perturbado? Você deveria estar.
