Torta de Cutie
As Montanhas Rochosas do oeste da América do Norte são uma vasta região de diversos biomas que vão das terras do extremo norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, até a fronteira sul do Novo México. O Serviço Geológico dos EUA (USGS) identifica 10 zonas florestais distintas nas Montanhas Rochosas, cujos picos mais altos atingem elevações de mais de 4.300 metros. E no alto desses muitos picos altos, em uma elevação ou logo acima da linha de madeira em áreas de tálus e rocha solta, vive o que alguns afirmam ser o mamífero mais bonito do continente - o pika americano.
Um de muitos
O pika americano, Ochotona princeps, é uma das 29 espécies de pika encontradas em todo o mundo. Todos os pika são parentes próximos de coelhos e lebres, pois todos pertencem à mesma ordem Lagomorpha. O nome de gênero Ochotona vem do nome mongol de pika, ochodona e princeps. É o latim para "chefe". Eram os índios Chipewyan, um grupo de habitantes originais do norte do Canadá, cujo nome para o pika traduz como "pequena lebre-chefe". Os pikas têm muitos nomes comuns, alguns dos quais são coelho de rocha, lebre de rato, lebre assobia e cony.
Assemelhando-se a outro
O pika americano, como visto aqui, pode parecer mais estreitamente relacionado a um hamster ou um porquinho-da-índia em vez de seus primos de coelho / lebre. Seus corpos ovais crescem de 15 a 20 cm de comprimento e um pika adulto pode pesar apenas 198 gramas. Pika são mamíferos herbívoros, com pêlo marrom claro e grosso, orelhas arredondadas e sem cauda visível. Ao contrário de seus parentes, o coelho e a lebre, as patas traseiras de pika não são mais do que os membros anteriores. Seus pés, incluindo as solas dos pés, estão cobertos de pêlos densos. Pika é o menor membro da ordem Lagomorpha.
Grandes sentidos
Pika tem excelente audição e visão. Suas garras afiadas e pés cobertos de pêlos permitem que eles se movam rapidamente através das rochas alpinas quebradas. Eles também são animais muito vocais. Quando assustados, eles gritam um "eek" agudo para alertar os outros sobre o perigo. Eles também produzirão uma variedade de chamadas e músicas para proteger seu território e se comunicar com outros pika locais.
Casa rochosa
Os pikas da América do Norte vivem principalmente dentro e entre o talus rochoso na ou acima da linha de madeira dos picos mais altos das Montanhas Rochosas. Seus ninhos são encontrados nas fendas e buracos profundos entre o tálus e perto de um prado alpino ou outra vegetação adequada.
Os cientistas dividem ainda mais o pika americano em 36 subespécies com base em sua estrutura populacional e geografia. Eles podem ser encontrados nas montanhas Sierra Nevada da Califórnia, nas montanhas Cascade de Oregon e Washington e nas montanhas rochosas do sul do Novo México à Colúmbia Britânica.
Cookies resistentes
Os pikas não hibernam nem migram. Eles passam os curtos meses de verão das montanhas mais altas coletando vegetação para sustentá-las durante os longos e rigorosos invernos. Os cientistas que estudam o pika afirmam que um único pika pode fazer mais de 14.000 viagens de forrageamento durante os meses de verão e até 25 viagens por hora para obter comida para sua pilha de alimentos de inverno. Para sustentar sua força para essa atividade febril, um pika pode comer até nove vezes por dia.
Amigos e família
Os pikas parecem ter um grau variável de interação social. Aquelas pikas que tendem a fazer seu território natal entre as rochas e o tálus parecem mais sociais, marcando e defendendo seus territórios amplamente espaçados. Eles permitem que outros pikas conheçam sua presença com uma variedade de sons vocais. Quando eles se deparam com um vizinho, uma agressiva "saia da minha perseguição territorial" geralmente começa.
Espécies de pikas escavadoras tendem a viver em grupos familiares onde o grupo interage e defende seu território comum. Dentro do grupo da família, essas pikas sociais se cuidam e geralmente se sentam lado a lado e até esfregam o nariz.
Cortejando na temporada
Cada pikas da primavera, forma um novo par de acasalamento. Os machos cortejam suas fêmeas escolhidas com uma série de canções. A criação começa no final de maio, enquanto a neve ainda cobre o chão. A gestação dura cerca de 30 dias, resultando em uma ninhada de dois a seis filhotes.
Os filhotes nascem indefesos, sem pelos e cegos, abrindo os olhos apenas nove dias após o nascimento. Os pikas femininos criam seus filhotes por conta própria. Às 4 semanas, os jovens pika deixam seu ninho e começam a procurar por si mesmos. As fêmeas geralmente têm duas ninhadas de filhotes a cada verão.
Dieta específica
Os pikas são herbívoros e obtêm a maior parte da água necessária das plantas que consomem. Embora suas casas estejam no topo das montanhas, os pikas não hibernam durante o inverno frio e com neve. Em vez disso, eles coletam e armazenam plantas diferentes durante o verão, quando o valor nutricional das plantas é mais alto. Eles espalham seu tesouro coletado sobre as rochas para secar ao sol. Depois de secos, eles se reúnem e empilham sua preciosa vegetação em uma série de "palheiros", que escondem sob as muitas pedras e pedregulhos.
Uma abundância de mastigadores
Os Pika usam seus dentes afiados e cinzelados para cortar as muitas espécies de plantas encontradas nos prados das montanhas. Gramíneas, arbustos e arbustos compõem cerca de 90% da dieta de um pika. Eles também comem cascas lenhosas, agulhas de coníferas, juncos, líquenes e trevos. Os biólogos descobriram que o palheiro de um pika, mostrado aqui, pode pesar até 27 kg. Seus palheiros estão ocultos em seu território e podem atingir 0,6 m de altura e conter mais de 30 espécies diferentes de plantas.
Os biólogos também descobriram que o pika colocará plantas com uma alta concentração de produtos químicos tóxicos em seus palheiros para ajudar a preservar a vegetação comestível durante os longos meses de inverno. Pika ainda consome plantas tóxicas no final do inverno, depois que as toxinas se decompõem.
Aderindo a lugares familiares
Os pika das Montanhas Rochosas vivem suas vidas a poucas milhas ou quilômetros de onde nascem. Na natureza, um pika pode viver até 7 anos se puder evitar os muitos predadores com quem compartilham suas casas no topo da montanha. Coiotes, martins e doninhas compartilham as montanhas escarpadas com o pika e são uma ameaça diária. Mas o perigo também vem do ar, pois as muitas espécies de falcões e águias acham o pika adorável uma refeição deliciosa.
