Uma das maiores notícias espaciais de 2006 foi a descoberta da Cassini de que o gelo da água estava pulverizando no fundo da lua de Saturno, Encélado. Os pesquisadores então propuseram que esse spray de gelo está realmente regenerando o anel E de Saturno.
Esta foi uma grande notícia, porque significa que provavelmente há água líquida na superfície de Encélado e, onde quer que encontremos água líquida na Terra, encontramos vida - não importa quão frio, quente, radioativo, ácido ou subterrâneo profundo.
Bem, um novo artigo publicado na edição de 15 de dezembro de 2006 da revista Science propõe um ponto de vista alternativo para as plumas. O problema é que as plumas contêm 10% de dióxido de carbono, nitrogênio e metano. Esses produtos químicos não devem ser capazes de se misturar com a água a baixas pressões no Enceladus.
Os pesquisadores estão propondo a existência de reservatórios de clatratos embaixo dos pólos sul de Encélado. Estas são uma fase de gelo de nitrogênio e metano que pode ser muito mais fria que a água líquida. A pluma de material está em erupção a partir desses clatratos, lançando nitrogênio, metano, dióxido de carbono e pedaços de gelo da água para o espaço. Portanto, não haveria poças de água líquida e esperanças de vida.
