Ok, agora os astrônomos estão apenas se exibindo. Além de demonstrar poder e técnica impressionantes, os astrônomos estão testando novas técnicas de rastreamento para o próximo observatório espacial de Gaia da ESA.
A técnica para encontrar seu lugar no Universo é chamada astrometria. O Star Trek's Enterprise contaria com esse tipo de informação para navegar de uma estrela para outra. Na realidade, porém, os astrônomos compilam essas informações para entender a posição do Sistema Solar em relação ao resto da Via Láctea.
A última missão focada neste processo foi a missão Hipparcos da ESA, concluída em 1993. Hipparcos mediu a distância de 120.000 estrelas com grande precisão, além de outras 400.000 estrelas com menos precisão.
A nova missão da ESA, com lançamento previsto para 2011, chama-se Gaia e viajará para o Sol-Terra L2 Ponto lagrangiano. Desse ponto de vista, ele criará um mapa tridimensional preciso de estrelas por toda a Via Láctea e além. Em suma, acabará por criar um catálogo de 1 bilhão de estrelas.
Quando Gaia finalmente lança, conhecer sua posição com precisão no Sistema Solar é tudo. E assim, os astrônomos da Terra precisarão rastrear sua posição no céu e retransmitir esses dados para a espaçonave, para que possam fazer seus cálculos.
Demonstrando que eles já podem rastrear a espaçonave WMAP, atualmente no L2 Lagrangiano, os astrônomos provaram que deveriam poder assistir Gaia também. De fato, Gaia deve ser mais brilhante que o WMAP.
Você pode estar se perguntando por que a imagem WMAP mostra três cores diferentes. Os astrônomos fotografaram a região três vezes em preto e branco e depois as pintaram artificialmente de vermelho, azul e verde. Como as estrelas não se movem, as três cores se somam para torná-las brancas. O WMAP em movimento é claramente diferente do plano de fundo.
Fonte original: Imagem da Semana da ESA
