Essa foto é de alguns anos atrás, mas ainda vale a pena. A Agência Espacial Europeia destacou a imagem em sua página inicial nesta semana.
Da esquerda para a direita, você pode ver Janus, Pandora, Encélado, Mimas e Rhea. Não se deixe enganar pelos anéis perto de Rhea; esses são realmente os anéis de Saturno. Rhea está apenas bloqueando a visão do planeta da perspectiva de Saturno durante este retrato, que foi tirado em 29 de julho de 2011.
A cornucópia de luas ao redor de Saturno faz parte do que torna esse planeta tão interessante. Titã, o maior, é talvez o mais conhecido por causa de sua estranha neblina laranja que intrigou os astrônomos quando a espaçonave Voyager gêmea percorreu o sistema nos anos 80. Cassini chegou em 2004 e revelou muito mais luas para a ciência pela primeira vez.
“As dezenas de luas geladas que orbitam Saturno variam drasticamente em forma, tamanho, idade da superfície e origem. Alguns desses mundos têm superfícies duras e ásperas, enquanto outros são corpos porosos revestidos por uma fina camada de partículas geladas. Todos têm um número maior ou menor de crateras e muitos têm cumes e vales ", escreveu a NASA em uma página da web sobre as luas de Saturno.
“Alguns, como Dione e Tethys, mostram evidências de atividade tectônica, onde forças internas rasgam suas superfícies. Muitos, como Rhea e Tethys, parecem ter se formado bilhões de anos atrás, enquanto outros, como Janus e Epimetheus, poderiam originalmente fazer parte de corpos maiores que se separaram. O estudo e a comparação dessas luas nos dizem muito sobre a história do Sistema Saturno e do sistema solar em geral. ”
E novas descobertas estão surgindo o tempo todo. No início deste ano, por exemplo, os astrônomos disseram que a lua Dione poderia ter gêiseres ativos vindos de sua superfície, como o que provavelmente está acontecendo em Encélado.
