MARSIS 'radargramas' da bacia enterrada em Marte. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Pela primeira vez na história da exploração planetária, o radar MARSIS a bordo do Mars Express da ESA forneceu informações diretas sobre o profundo subsolo de Marte.
Os primeiros dados incluem crateras de impacto enterradas, sondagem de depósitos em camadas no pólo norte e dicas da presença de gelo subterrâneo profundo na água.
A subsuperfície de Marte tem sido território até agora inexplorado. Somente vislumbres das profundezas marcianas podiam ser deduzidos através da análise de crateras de impacto e paredes de vale e através do desenho de seções transversais da crosta deduzidas do mapeamento geológico da superfície.
Com as medições feitas apenas por algumas semanas durante as observações noturnas no verão passado, o MARSIS - o Radar Avançado de Marte para Sondagem Subterrânea e Ionosférica - já está mudando nossa percepção do Planeta Vermelho, acrescentando ao nosso conhecimento a "terceira" dimensão ausente: a Interior marciano.
Os primeiros resultados revelam uma estrutura quase circular, com cerca de 250 km de diâmetro, enterrada superficialmente sob a superfície das planícies do norte da região de Chryse Planitia, nas latitudes médias de Marte. Os cientistas a interpretaram como uma bacia enterrada de origem de impacto, possivelmente contendo uma espessa camada de material rico em água e gelo.
Para desenhar essa primeira imagem empolgante da subsuperfície, a equipe do MARSIS estudou os ecos das ondas de rádio emitidas pelo radar, que passaram pela superfície e depois retornaram da maneira distinta que contava a 'história' sobre as camadas penetradas.
Essas estruturas de eco formam uma coleção distinta que inclui arcos parabólicos e um recurso refletor plano adicional paralelo ao solo, com 160 km de comprimento. Os arcos parabólicos correspondem a estruturas em anel que podem ser interpretadas como aros de uma ou mais bacias de impacto enterradas. Outros ecos mostram o que podem ser os recursos de "blocos de queda" ou "anel de pico" da parede do aro.
A reflexão plana é consistente com uma interface plana que separa o piso da bacia, situado a uma profundidade de cerca de 1,5 a 2,5 km, de uma camada de material diferente sobreposto. Na análise dessa reflexão, os cientistas não excluem a possibilidade intrigante de um material rico em água e gelo de baixa densidade, pelo menos parcialmente encher a bacia.
"A detecção de uma grande bacia de impacto enterrada sugere que os dados do MARSIS podem ser usados para desvendar uma população de crateras de impacto ocultas nas planícies do norte e em outras partes do planeta", diz Jeffrey Plaut, pesquisador principal do MARSIS. "Isso pode nos forçar a reconsiderar nossa cronologia da formação e evolução da superfície".
MARSIS também investigou os depósitos em camadas que cercam o pólo norte de Marte, em uma área entre 10? e 40? Longitude leste. As camadas interiores e a base desses depósitos estão mal expostas. Interpretações anteriores só podiam ser baseadas em imagens, medições topográficas e outras técnicas de superfície.
Dois ecos fortes e distintos provenientes da área correspondem a uma reflexão de superfície e interface de subsuperfície entre dois materiais diferentes. Ao analisar os dois ecos, os cientistas foram capazes de desenhar o cenário provável de uma camada de gelo de água fria quase pura com mais de 1 km de profundidade, sobrepondo uma camada mais profunda de regolito basáltico. Esta conclusão parece descartar a hipótese de uma zona de fusão na base dos depósitos em camadas do norte.
Até o momento, a equipe do MARSIS não observou nenhuma evidência convincente de água líquida no subsolo, mas a busca apenas começou. "O MARSIS já está demonstrando a capacidade de detectar estruturas e camadas no subsolo de Marte que não são detectáveis por outros sensores, passados ou presentes", diz Giovanni Picardi, pesquisador principal do MARSIS.
"O MARSIS tem uma promessa empolgante de abordar e, possivelmente, resolver, uma série de questões abertas de grande importância geológica", concluiu.
Fonte original: ESA Portal
