Um hospital de Nova Jersey manteve um paciente vivo em estado vegetativo por quase um ano - não porque o paciente ou sua família o solicitou, mas porque a equipe médica queria manter as estatísticas de taxa de sobrevida usadas para avaliar seu programa de transplante cardíaco, de acordo com um relatório investigativo da ProPublica.
Como Caroline Chen relatou, em gravações de suas reuniões com a equipe médica, o diretor dos programas de transplante de coração e pulmão do hospital disse: "Não tenho certeza se isso é ético, moral ou certo", mas é "para o bem global da futuros receptores de transplante ".
O que a ProPublica descobriu foi uma incrível violação da ética médica - e não apenas porque sua família foi privada da oportunidade de decidir qual era a melhor opção de atendimento para ele. Para apreciar completamente o porquê, você só precisa entender o que significa "estar em estado vegetativo". Um estado vegetativo difere tanto do coma quanto da morte cerebral. Estar em um estado vegetativo persistente por mais de um ano significa que é improvável que uma pessoa se recupere, mas isso não significa que uma pessoa não possa sentir dor ou desconforto. Nesse caso, a equipe do hospital priorizou suas próprias prerrogativas em relação à qualidade de vida de seus pacientes.
Quando um paciente entra em estado vegetativo
Darrel Young, de sessenta e um anos, foi submetido a uma cirurgia de transplante cardíaco em 21 de setembro de 2018, no Newark Beth Israel Medical Center. Os jovens nunca acordaram da cirurgia, caindo em um estado vegetativo. Se ele tivesse morrido, a taxa de sobrevivência do programa de transplante cardíaco do hospital teria caído para 84,2% - o que teria desencadeado o escrutínio do governo federal.
Em uma gravação, o diretor do programa de transplantes, Dr. Mark Zucker, disse que a equipe "precisaria se manter viva até 30 de junho, no mínimo". Foi então que uma organização financiada pelo governo federal que rastreia as taxas de sobrevivência de transplantes registraria seu próximo relatório. "Se ele não está morto neste relatório, mesmo se ele estiver morto no próximo relatório, torna-se um problema que sai mais seis meses", disse Zucker em uma gravação.
Então Young foi mantido vivo em um estado vegetativo. Mas o que exatamente aquilo significa? O termo "estado vegetativo" parece muito com "coma" ou "morte encefálica", mas na verdade existem distinções claras entre cada uma dessas condições.
Não com morte cerebral
O termo "estado vegetativo" evoca imagens de pacientes ainda em leitos hospitalares, sem resposta, com o monitor de batimentos cardíacos buzinando silenciosamente ao fundo. Na realidade, as pessoas em estado vegetativo podem se mover, gemer e abrir os olhos, de acordo com a Johns Hopkins Medicine. Embora sua consciência esteja diminuída, um paciente vegetativo pode executar movimentos musculares involuntários e reagir a sons altos ou sentimentos de dor. Eles também podem exibir ciclos de acordar-dormir, o que significa que continuam acordando de manhã e depois adormecem à noite, como quando estavam saudáveis.
À primeira vista, um paciente em estado vegetativo persistente se assemelha a um em coma, mas pacientes em coma são muito menos responsivos.
Os pacientes vegetativos e em coma mantêm alguma função do tronco cerebral, o que significa que mantêm alguma capacidade de respirar por conta própria e exibem outros reflexos, como a dilatação da pupila em resposta a luzes brilhantes, de acordo com a Rede de Recuperação de Doadores de Finger Lakes. No entanto, pacientes em coma não abrem os olhos nem falam. Sua condição pode se resolver em alguns dias ou semanas, ou o paciente pode progredir para um estado vegetativo, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.
Quando os pacientes entram em coma profundamente profundo, a atividade elétrica em seus cérebros pode até se estabilizar, mas pesquisas sugerem que mesmo esses pacientes podem voltar a ficar on-line, reportou a Live Science anteriormente.
A morte cerebral é uma história diferente.
Quando a morte cerebral ocorre, o órgão perde toda a funcionalidade, inclusive a do tronco cerebral, de acordo com a Cleveland Clinic. Esses pacientes podem suar ou realizar movimentos espontâneos dos membros, mas estão inconscientes, não respondem e não conseguem respirar adequadamente sem o apoio de um respirador. Um teste conhecido como "teste de apneia" determina se o paciente exibe respostas respiratórias suportadas pelo tronco cerebral, de acordo com o ClinicalTrials.gov. O teste envolve saturar o sangue de um paciente com oxigênio e removê-lo do ventilador para verificar se a resposta respiratória entra em ação. Níveis específicos de dióxido de carbono no sangue arterial de uma pessoa e sinais físicos de respiração indicam que não estão com morte cerebral.
Se o paciente não apresentar resposta respiratória nesse momento, ele poderá ser declarado clinicamente e legalmente morto, de acordo com o site de informações legais FindLaw.
Permanecendo vivo
Das profundezas de seu estado vegetativo, Darrel Young ocasionalmente abria os olhos, de acordo com o ProPublica, mas seus registros médicos notavam que ele "não segue nenhum comando. Ele parece muito encefalopático", o que significa que seu cérebro estava claramente danificado. órgão sofreu lesão durante a cirurgia de transplante de Young.
Os médicos têm dificuldade em prever quais pessoas se recuperam após uma lesão cerebral colocar alguém em estado vegetativo, embora o monitoramento de padrões distintos de atividade cerebral possa ajudar os médicos a prever quais pacientes têm maior probabilidade de sobreviver, relatou a Live Science. Um estudo de 2017 também sugeriu que a estimulação nervosa pode ajudar a reviver pacientes vegetativos, mesmo em pessoas que estavam naquele estado há 15 anos.
Geralmente, é pouco provável que os pacientes que entram em estado vegetativo por mais de quatro semanas se recuperem e suas chances só piorem após um ano inteiro no limbo, de acordo com Johns Hopkins. Embora os médicos de Newark Beth Israel tenham dito à família de Young que ele pode fazer uma "recuperação total", na verdade, eles não esperavam esse resultado, informou o ProPublica. Enquanto isso, eles mantinham Young vivo.
Os pacientes podem ser mantidos em estado vegetativo, desde que seus prestadores de cuidados de saúde prestem cuidados de suporte padrão, de acordo com o site de referência médica Merck Manual. Isso inclui fornecer nutrição e água adequadas, normalmente através de um tubo de alimentação; administração de fisioterapia para impedir a contração muscular; e trabalhando para impedir o desenvolvimento de doenças ou infecções tornadas mais prováveis pelo paciente ser imobilizado (como escaras).
Young foi tratado por pneumonia, derrames, convulsões e uma infecção por fungos enquanto estava em seu estado vegetativo, de acordo com o relatório da investigação. Ele também foi colocado em um ventilador durante a noite para sustentar a respiração, e as enfermeiras bombearam muco de um buraco na garganta várias vezes ao dia.
Young chegou ao aniversário de um ano de sua operação, informou o ProPublica, e assim Newark Beth Israel cumpriu sua cota de sobreviventes de transplantes. A família do paciente foi informada de que Young agora podia ser transferido para um centro de tratamento de longo prazo, e sua irmã perguntou por que ele estava subitamente sendo transferido após um ano de estagnação. Ela nunca recebeu uma resposta clara.
Você pode ler a história completa e chocante no ProPublica.
