Galaxy M51. Crédito da imagem: Todd Boroson / NOAO / AURA / NSF. Clique para ampliar.
Segunda-feira, 2 de maio - Se você já acordou antes do amanhecer hoje, olhe atentamente para a Lua - Marte avermelhado aparecerá a menos de 3 graus ao norte de sua forma minguante.
Com o céu escuro do início da noite, este seria um excelente momento para os usuários de binóculos e telescópios de médio porte descobrirem novamente o fantástico "Whirlpool Galaxy". Designada como NGC 5194, esta impressionante galáxia espiral foi descoberta por Charles Messier em outubro de 1773 e catalogada como M51. Você pode encontrá-lo facilmente seguindo cerca de três dedos a sudoeste da Eta Ursa Majoris (a estrela final no cabo da “Ursa Maior”) e no mesmo buscador de campo binocular que a estrela fraca 24 Canes Venaticorum.
A cerca de 35 milhões de anos-luz de distância, o "Whirlpool" é uma delícia em espiral para todos os auxílios ópticos. Os binóculos em um local escuro o verão como uma "névoa" grande e redonda, com um brilho voltado para o centro. Pequenos escopos revelarão sua natureza galáctica e galáxia satélite, NGC 5195. Com grande abertura, essa galáxia ganha vida com detalhes. O 10 ″ mostrará claramente a estrutura do braço em espiral, enquanto que os nós de 12,5 ″, os aglomerados, as condensações estelares e as manchas escuras de poeira se tornam maravilhosamente aparentes - tornando o M51 um dos poucos objetos espaciais que parecem uma fotografia na ocular. Absolutamente um dos melhores do céu noturno!
Terça-feira, 3 de maio - Durante as primeiras horas da manhã, aproveite a oportunidade que os céus escuros oferecem e veja a chuva de meteoros Alpha Scorpiid durante seu pico. O radiante está perto de Antares. Mais tarde, tente usar binóculos para localizar Urano, pois ele aparece um pouco mais de três graus ao norte da Lua.
O destino desta noite é uma pequena galáxia muito compacta e brilhante que pode ser vista em binóculos maiores e é um alvo fácil do telescópio - M94. Comece identificando estudos anteriores Cor Caroli (Alpha Canum). Cerca de meio punho a noroeste, você verá Beta. Aponte seus escopos ou binóculos a meio caminho entre os dois e mova-se um pouco mais de um grau em direção à última estrela no manípulo do Big Dipper - Alkaid. O M94 foi descoberto em 1781 por meu herói, Mechain, e esta pequena galáxia tem um núcleo central poderoso. A cerca de 20 milhões de anos-luz de distância, os escopos menores terão dificuldade em resolver os detalhes, mas aberturas maiores em condições ideais captarão sua estrutura espiral bem enrolada.
Quarta-feira, 4 de maio - Se você perdeu sua chance de pegar uma "estrela cadente" ontem de manhã, por que não tentar novamente hoje, quando os Eta Aquarids atingem seu pico? Com uma taxa de queda de cerca de 21 por hora, esse chuveiro anual altamente confiável é fruto do cometa Halley. Com muito menos lua para interferir, vale a pena procurar esses meteoros amarelos brilhantes com trilhas excelentes. Se o céu estiver nublado, não se preocupe. O córrego Eta Aquarid permanece ativo por mais uma semana.
Hoje à noite vamos aprofundar nossa compreensão da distância e como ela afeta o que vemos. Como você sabe, a luz viaja a uma velocidade incrível de cerca de 300.000 quilômetros por segundo. Para entender esse conceito, quantos segundos existem em um minuto? Uma hora? Uma semana? Um mês? Que tal um ano? Ah, você está começando a ver a luz! Por cada segundo - 300.000 quilômetros. Agora, volte ao estudo anterior M3 localizado entre Arcturus e Cor Caroli. Este grande aglomerado globular está a cerca de 40.000 anos-luz de distância. Em termos de quilômetros - são muito mais zeros do que a maioria de nós pode entender - ainda podemos ver esse grande aglomerado globular.
Agora vamos localizar a M53. A meio caminho entre Arcturus e Denebola está a fraca estrela Alpha Comae. Aponte seus binóculos ou telescópios para lá e você encontrará o M53 cerca de um grau a nordeste. Esse aglomerado globular de magnitude 8,7, muito rico e de magnitude 8,7, é quase idêntico ao M3, mas veja que diferença 25.000 anos-luz adicionais podem fazer na forma como o vemos! Telescópios maiores aproveitarão o núcleo brilhante compacto e a resolução nas bordas externas do cluster. Como um bônus para os telescópios, olhe um grau ao sudeste para o cluster redondo peculiar NGC 5053. Classificado como um globular muito frouxo, esse agrupamento de magnitude 10,5 é um dos objetos menos luminosos de seu tipo devido à baixa população estelar e à ampla separação de membros - no entanto, a distância é quase a mesma.
Quinta-feira, 5 de maio - Hoje em 1961, o astronauta Alan Shepard fez história ao se tornar o primeiro americano no "espaço". A bordo da nave Mercury, Freedom 7, Shephard passou 15 minutos em uma viagem sub-orbital da sua vida. Pelos padrões de hoje, isso é considerado um "espaço raso", mas sua chance de ver algo muito mais distante e tão marcante quanto a história está aqui.
Se você não teve a oportunidade de ver o Cometa 9 / P Tempel 1 na semana passada, tente novamente, pois estará cerca de dois graus a oeste / sudoeste de Epsilon Virginis. As magnitudes projetadas mostram que Tempel 1 deve estar em torno da magnitude 10 neste momento e relatórios de observação recentes indicam que ele está bem condensado e será facilmente distinguível como cometa. Dentro de dois meses, a missão "Deep Impact" alcançará Tempel 1 e o resultado de sua experimentação poderá fazer com que o cometa brilhe com brilho suficiente para ser visto a olho nu. Fique ligado!
Sexta-feira, 6 de maio - Procurando sua chance de encontrar Mercúrio? Então deixe a Lua ser o seu guia, pois os dois aparecerão logo antes do amanhecer. O veloz planeta interior aparecerá cerca de 3 graus ao sul da lua delgada e crescente para a maioria dos observadores.
Hoje à noite vamos nos divertir um pouco. Para usuários binoculares, visitaremos um grande aglomerado de estrelas e uma pequena galáxia. Nosso destino inicial é Melotte 111, uma grande mancha nebulosa de estrelas visível a olho nu em Coma Berenices. Conhecido como o "cabelo da rainha", esse período de cinco graus de estrelas de magnitude 5 a 10 é maravilhosamente rico e colorido. Segundo a lenda, a rainha Berenices ofereceu suas belas madeixas aos deuses pelo retorno seguro do rei da batalha. Tocado pelo amor dela, o deus aceitou o sacrifício de Berenices e o imortalizou nas estrelas.
Embora nosso próximo destino não seja tão romântico, acho que você vai gostar de receber um "olho preto". Localizada 1 grau leste / nordeste de 35 Comae, esta pequena galáxia brilhante pode ser capturada no mesmo amplo campo binocular a noroeste do estudo anterior - M53. Originalmente descoberto por Bode cerca de um ano antes de Messier o catalogar, o M64 fica a cerca de 25 milhões de anos-luz de distância e mantém a distinção de ser uma das galáxias espirais mais massivas e luminosas. Os usuários do telescópio acharão essa galáxia em particular mais cativante para o seu homônimo - uma faixa de poeira escura muito larga no lado nordeste do núcleo brilhante da galáxia. Ligue e desfrute deste tesouro muito incomum!
Sábado, 7 de maio - Hoje à noite por volta das 23:03 PDT para observadores ocidentais dos Estados Unidos em uma linha aproximada entre Sacramento e Barstow e San Diego, CA (incluindo Yuma, AZ e norte do México), surge uma oportunidade única para ajudar a contribuir para a ciência. Uma estrela de magnitude 11,7 está sendo ocultada por um grande e possível asteróide binário chamado Ophelia. Segundo o Dr. Raoul Behrend, do Observatório de Genebra, "a recente curva de luz do asteróide (171) Ophelia mostra fortes semelhanças com outros asteróides binários". Enquanto a natureza dupla desse asteróide ainda está sendo debatida, apenas radar e observações durante uma ocultação podem ajudar a confirmá-la, e uma teoria de corpo único não é descartada. “Estamos trabalhando na interpretação da curva de luz usando vários modelos:
- um único corpo - uma pêra que pode reproduzir a curva da luz, mas com uma partida que parece ser significativa - um único corpo com uma enorme cratera (como Mathilde) - que parece ser descartada, e
- dois corpos - o mais difícil de modelar, mas os resultados preliminares são bons. Portanto, como não podemos excluir o corpo único (no nível 2/3), nossa preferência vai para o sistema binário ". O trabalho com a curva de luz de Ophelia continua ainda mais neste documento de trabalho que explora tamanhos em caso de binaridade. Em uma chamada para os observadores, o Dr. Behrend diz: “Boas ocultações por Ofélia são extremamente raras; o último por * muitos anos * é por volta de 2005-05-08 às 6h UT, na Califórnia, Arizona e México ”. Se Ophelia provasse ser um asteróide binário, a separação resultante seria próxima do máximo, como previsto pela curva de luz de Behrend. “Todo positivo, toda observação negativa é importante para determinar o estado de binaridade (sim ou não) e o (s) tamanho (s). Se a binaridade for confirmada, então a massa, escala, densidade, albedo e outros parâmetros físicos importantes poderão ser determinados com uma precisão impressionante. ”
Para mais informações sobre este evento, veja a previsão de Steve Preston. Se você estiver no caminho da ocultação e desejar mais informações sobre como visualizar, registrar e marcar o evento, entre em contato com Derek Breit ou acesse esta página para obter mais instruções.
Para o resto de nós, ainda podemos nos divertir muito vendo outro asteróide. Em questão de horas, Ceres alcançará oposição e uma magnitude admirável de 7. Você pode vê-lo facilmente hoje à noite, a noroeste (e no mesmo campo binocular) do Beta Librae. Boa sorte!
Domingo, 8 de maio - Hoje à noite é Lua Nova e hora de lhe oferecer um tratamento galáctico muito especial. Localizado a pouco menos de dois graus a leste de 17 Comae, o NGC 4565 é uma das maiores e mais belas galáxias de ponta. Para o pequeno telescópio, ele aparecerá como um arranhão muito fino da luz. À medida que a abertura avança, o mesmo acontece com a exibição. Com escopos de tamanho médio, essa impressionante galáxia se torna um arranhão prateado brilhante, semelhante a uma agulha, com um pequeno núcleo quase estelar. Para escopos maiores e olhos treinados, você verá uma forma perfeita com um duto de dissecção escuro. Esta é uma galáxia extremamente fina ... Divirta-se!
Até próxima semana? Que todas as suas viagens estejam na velocidade da luz! ... ~ Tammy Plotner
