Crédito de imagem: NASA
A NASA testou motores de foguete e pára-quedas que poderiam ajudar os astronautas a escapar do Orbital Space Plane (OSP) se houver algum problema na plataforma de lançamento. Os paraquedas foram testados no Campo de Provas de Yuma do Exército dos EUA e verificaram que os quatro paraquedas principais e únicos de drogue estavam funcionando conforme o esperado. A NASA tem vários testes de demonstração de cancelamento de almofada planejados para o futuro, o que deve dar aos astronautas uma chance maior de sobreviver se houver um problema com a sonda.
A NASA testou motores de foguete e pára-quedas que poderiam ser instrumentais no desenvolvimento do primeiro sistema de escape de lançamento da tripulação da espaçonave em quase 30 anos.
Os testes abrem caminho para uma série de voos de teste integrados de demonstração de abortamento (PAD) para apoiar o programa Orbital Space Plane (OSP) da NASA. Os testes de cancelamento da plataforma de lançamento apoiam o desenvolvimento de um sistema que pode afastar uma tripulação com segurança do perigo durante a decolagem. O conhecimento obtido com os testes reduzirá os riscos futuros de design e desenvolvimento de um sistema de escape de lançamento que possa ser usado para o OSP.
"O PAD é o primeiro sistema de escape da tripulação da plataforma de lançamento que a NASA desenvolveu desde a Apollo", disse Chuck Shaw, gerente de projetos do PAD no Johnson Space Center (JSC), em Houston. "Os testes de motor e pára-quedas seguiram com êxito os testes de túnel de vento de veículos em setembro."
Os motores foram acionados em testes no Marshall Space Flight Center (MSFC) em Huntsville, Alabama, em novembro e dezembro. Uma série de 14 testes de fogo quente de um motor de foguete RS-88 de 50.000 libras foi conduzida, resultando em um total de 55 segundos de operação bem-sucedida do motor. O teste final foi concluído em 11 de dezembro. O motor está sendo projetado e construído pela unidade de propulsão e energia Rocketdyne da The Boeing Company.
Os paraquedas foram testados no Campo de Provas de Yuma do Exército em Yuma, Arizona, 9 de dezembro. Os testes verificam a função, o desempenho e a estabilidade de um para-quedas de 80 pés e quatro pára-quedas principais de 156 pés. Um palete de 12,5 toneladas, simulando o tamanho e o peso de um veículo com tripulação, caiu de 10.000 pés. O palete desceu para uma aterrissagem suave sob quase dois hectares de pára-quedas. Um segundo conjunto de testes de paraquedas será realizado em Yuma na primavera de 2004.
Os testes de demonstração de abortamento de lançamento integrados em 2005 usarão quatro motores RS-88 para separar um veículo de teste de uma plataforma de teste, simulando afastar um veículo com tripulação de um lançamento abortado. Quatro pára-quedas de 156 pés serão acionados e transportarão o veículo até o pouso. A Lockheed Martin Corporation está construindo o veículo para os testes PAD. "Os testes separados do subsistema permitirão que a NASA e a Lockheed Martin iniciem a integração do veículo de teste, seus motores e pára-quedas no próximo ano", disse Shaw.
Sete vôos de teste integrados do PAD estão planejados para 2005/06. Para o teste de vôo inicial do PAD em meados de 2005, um módulo de fuga da tripulação representativo será montado em um módulo de propulsão do empurrador. Manequins instrumentados representarão uma equipe de naves espaciais durante os testes.
A NASA assinou um contrato com a Lockheed Martin em novembro de 2002, para projetar e construir um demonstrador de sistema de escape e capacidade de sobrevivência da tripulação e estabelecer uma plataforma de teste flexível para uso em apoio ao programa OSP.
O programa OSP apoiará os requisitos da Estação Espacial Internacional dos EUA para transporte de tripulação, resgate e carga de contingência. O OSP será lançado inicialmente em um veículo dispensável e fornecerá capacidade de resgate para pelo menos quatro tripulantes. O OSP poderá ser iniciado já em 2008. A transferência de tripulação para a Estação é planejada o mais rápido possível, mas o mais tardar em 2012. O projeto PAD é gerenciado no JSC para o Programa OSP. O programa OSP é gerenciado no MSFC.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
