Crédito de imagem: NASA
Os meteorologistas estão recorrendo aos dados de uma frota de satélites para ajudar a prever como as condições podem se transformar em furacões que podem devastar as áreas costeiras do leste da América do Norte. Tempestades tropicais geralmente aparecem na costa da África de junho a novembro; alguns deles se transformarão em furacões, dependendo de muitos fatores. Os satélites agora podem detectar muitos dos sinais de alerta, incluindo uma temperatura da superfície do mar de pelo menos 27,8 graus Celsius, ventos em rotação acima do oceano, temperatura do ar, umidade e, finalmente, intensidade das chuvas.
Todos os anos, de 1º de junho a 30 de novembro, o Oceano Atlântico se transforma em uma tigela de mistura meteorológica, repleta de todos os ingredientes necessários para uma receita de furacões. Os meteorologistas que buscam monitorar e entender os furacões estão se voltando cada vez mais para um quadro de satélites e instrumentos da NASA, incluindo vários do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, que servem um banquete de informações sobre essas tempestades impressionantes.
Normalmente, durante o pico da temporada de furacões, do final de agosto a meados de setembro, ciclones tropicais de interesse para as regiões costeiras dos EUA se formam em torno das Ilhas Cabo Verde, na África. Os satélites da NASA são críticos para ajudar os meteorologistas a determinar se todos os ingredientes estão se unindo para criar um furacão. Se um furacão se formar, é fundamental saber o quão forte pode ser e quais comunidades costeiras ou rotas marítimas estarão em risco.
A NASA fornece aos pesquisadores e meteorologistas observações espaciais, assimilação de dados e modelagem climática por computador. As medições e modelagens patrocinadas pela NASA da temperatura global da superfície do mar, precipitação, ventos e altura da superfície do mar também melhoraram a compreensão dos eventos El Niño e La Niña, que respectivamente tendem a suprimir e aprimorar o desenvolvimento de furacões no Atlântico e no Golfo.
Trinta anos atrás, os meteorologistas não conseguiam ver os fatores na formação de furacões e só conseguiam detectar um furacão com fotos da sonda operacional infravermelha de televisão - satélite de última geração (Tiros-N). Nos últimos 10 anos, sensores de satélite visível e infravermelho foram os cavalos de trabalho para monitorar furacões. Hoje, vários satélites da NASA exploram tudo, desde pulsos de radar a microondas, com o objetivo de melhorar as previsões, fornecendo dados aos pesquisadores várias vezes ao dia.
O primeiro ingrediente da receita do furacão é uma temperatura da superfície do mar de pelo menos 27,8 graus Celsius (82 graus Fahrenheit). Ao contrário dos instrumentos tradicionais de satélite infravermelho, o Radiômetro de varredura por micro-ondas E do satélite Aqua e o termovisor da Missão de Medição de Chuva Tropical podem detectar a temperatura da superfície do mar através das nuvens. Esta informação valiosa pode ajudar a determinar se é provável que um ciclone tropical se fortaleça ou enfraqueça. O altímetro satélite americano-francês Jason-1, gerenciado pelo JPL, fornece dados sobre a altura da superfície do mar, uma medida-chave da energia oceânica disponível para incentivar e sustentar furacões.
Outro ingrediente necessário é a rotação dos ventos sobre a superfície do oceano, precursores do desenvolvimento de ciclones tropicais. Os instrumentos SeaWinds fornecidos pela NASA e construídos e gerenciados pelo JPL a bordo dos japoneses Midori 2 e os satélites Quick Scatterometer (QuikScat) da NASA podem detectar esses ventos antes de outros instrumentos, fornecendo aviso ainda mais precoce do desenvolvimento de tempestades para meteorologistas e cientistas.
A temperatura e a umidade do ar também são fatores importantes. O conjunto de experiências Atmosphere Infrared Sounder, gerenciado pelo JPL, a bordo do satélite Aqua, obtém medições de temperatura e umidade globais em toda a atmosfera. Isso pode levar a melhores previsões do tempo, melhor determinação da intensidade do ciclone, localização e trilhas, além do clima severo associado a tempestades, como ventos prejudiciais.
A intensidade das chuvas é o ingrediente final, e o radar de precipitação fornecido pelo Japão para o satélite Tropical Rainfall Measuring Mission fornece vistas semelhantes à tomografia computadorizada (CAT) das chuvas nas tempestades maciças de furacões. Os instrumentos da missão analisam os sistemas tropicais jovens quanto à intensidade das chuvas e à probabilidade de desenvolvimento de tempestades. A missão também vê "torres quentes" ou colunas verticais de ar que sobem rapidamente, indicando tempestades muito fortes. Essas torres são como pistões poderosos que convertem energia do vapor de água em um poderoso motor de produção de vento e chuva. Depois que uma tempestade se desenvolve, a missão fornece uma visão interna de como as faixas de chuva são organizadas e fortemente espiraladas, indicadores-chave da intensidade da tempestade.
A Missão de Medição de Chuvas Tropicais fornece informações sobre a intensidade de ciclones tropicais a uma distância segura do espaço, permitindo que o Centro Nacional de Furacões da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o Centro de Aviso Conjunto de Tufões do Departamento de Defesa se voltem para ele, o QuikScat e outros satélites da NASA para avaliação precoce de tempestades em mar aberto.
Os recursos de monitoramento de furacões habilitados por esses satélites são financiados pelo Earth Science Enterprise da NASA, que se dedica a entender a Terra como um sistema integrado e a aplicar a ciência do sistema terrestre para melhorar a previsão de clima, clima e riscos naturais usando o ponto de vista único do espaço.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL. Aqui estão algumas fotos de furacões.
