Algumas notícias preocupantes de uma recente conferência sobre ciência de foguetes: É altamente improvável que os humanos jamais explorem além do Sistema Solar. É amplamente reconhecido que qualquer forma de viagem interestelar exigiria enormes avanços na tecnologia, mas parece que os avanços necessários estão nos domínios da ficção científica e não são viáveis. O uso da tecnologia atual levaria dezenas de milhares de anos e até conceitos avançados poderiam levar centenas. Mas, acima de tudo, há a questão do combustível: como uma viagem a Proxima Centauri poderia ser alcançada se precisássemos 100 vezes mais energia do que o planeta inteiro atualmente gera?
Em um artigo anterior na Space Magazine, explorei quanto tempo levaria para viajar até a estrela mais próxima usando o modo de transporte mais lento (a missão Deep Space 1 de 1998 movida a íons) e o modo de transporte mais rápido (a gravitacional solar acelerou 1976 Missão Helios 2) atualmente disponível. Também discuti a possibilidade teórica de usar a propulsão por pulso nuclear (uma série de bombas de fusão deixadas atrás de uma nave espacial interplanetária para dar impulso), bem como o conceito de nave estelar Daedalus dos anos 70 (na foto).
Infelizmente, a opção de íons levaria 81 mil anos para chegar a Proxima Centauri, nossa estrela mais próxima, e usar o Sol para uma assistência gravitacional ainda levaria pelo menos 19 mil anos para chegar ao nosso destino. São 2.700 a 600 gerações, certamente um compromisso de longo prazo! Para colocar esses números em perspectiva, 2.700 gerações atrás, homo sapiens não havia desenvolvido a capacidade de se comunicar pela fala; 600 gerações atrás, o Neandertais apenas recentemente se extinguiu. A opção de propulsão por pulso nuclear parece muito melhor, levando apenas 85 anos para viajar até a estrela mais próxima. Ainda assim, esta é uma viagem muito longa (esperamos que eles ofereçam classe executiva pelo menos…).
Já existem grandes desafios com a noção de viajar para Proxima Centauri, mas em uma recente reunião de especialistas no campo da propulsão espacial, existem obstáculos ainda mais intransponíveis à propagação da humanidade além do Sistema Solar. Em resposta à idéia, poderíamos fazer a jornada Proxima em uma única vida, Paulo Lozano, professor assistente de aeronáutica e astronáutica do MIT e deliga da conferência, disse: "Nesses casos, você está falando de uma escala de engenharia que você nem imagina.”
OK, então a velocidade simplesmente não existe para um voo rápido em 4,3 anos-luz. Mas há um problema ainda maior que isso. Como essas naves espaciais interestelares seriam alimentadas? Segundo Brice N. Cassenti, professor associado do Departamento de Engenharia e Ciência do Instituto Politécnico Rensselaer, pelo menos 100 vezes a produção total de energia de todo o mundo seria necessária para a viagem. "Nós simplesmente não podemos extrair os recursos da Terra”, Disse Cassenti durante sua apresentação na conferência. "Eles simplesmente não existem. Nós precisaríamos minar os planetas exteriores.”
Para a humanidade estender seu alcance às estrelas, precisamos apresentar um plano melhor. Mesmo as formas mais avançadas de propulsão (mesmo os motores antimatéria) não podem fazer com que a diferença pareça menos massiva. De repente, o pensamento de uma unidade de dobra parece mais atraente…
Fonte original: Wired
