Stephen Hawking passou décadas teorizando sobre o Universo. Seu pensamento sobre buracos negros, gravidade quântica, mecânica quântica e uma longa lista de outros tópicos ajudou a moldar nossa compreensão do cosmos. Agora, parece que o homem que passou a maior parte de sua vida adulta preso a uma cadeira de rodas viajará até o limite do espaço.
Em uma entrevista ao Good Morning Britain, Hawking disse que "Richard Branson me ofereceu um assento na Virgin Galactic, e eu disse que sim imediatamente". Hawking acrescentou que seus “três filhos me trouxeram muita alegria - e posso lhe dizer o que me fará feliz viajar no espaço”.
Tudo graças a Richard Branson e sua nave espacial VSS Unity, que ainda está em desenvolvimento pela The Spaceship Company. O Unity foi projetado para ser lançado não a partir de um foguete, mas por baixo de uma aeronave. Ao eliminar lançamentos de foguetes enormemente caros de todo o esforço, Branson espera tornar o espaço mais acessível a mais pessoas.
A sonda Virgin Galactic é transportada a uma altitude de cerca de 50.000 pés e depois liberada de sua aeronave. Seu foguete dispara por cerca de 1 minuto, o que acelera a aeronave a três vezes e meia a velocidade do som e depois é desligado. Então, de acordo com a Virgin Galactic, os passageiros passarão por uma "transição dramática para o silêncio e a verdadeira ausência de peso".
Como mostra o vídeo, a sonda ainda está em fase de teste de planeio, onde é transportada para a altitude e depois liberada. Não há queima de foguetes, e a nave desliza e aterrissa em sua base.
No entanto, este voo espacial não será a primeira experiência de Hawking com leveza. Para comemorar seu aniversário de 65 anos, Hawking viajou a bordo do Boeing 727 modificado pela Zero Gravity Corp em 2007. Na época, o vôo zero-g estava em preparação para uma viagem ao espaço sub-orbital com a Virgin Galactic em 2009. Mas o desenvolvimento da Virgin A sonda Galactic sofreu reveses, e a data de 2009 não era atingível.
O objetivo declarado da Virgin Galactic é "democratizar o espaço", embora a um custo de US $ 250.000 por pessoa. Mas, de alguma forma, duvido que Hawking esteja pagando. Se alguém ganhou uma viagem grátis ao espaço, é o Dr. Stephen Hawking.
