Crédito de imagem: ESA
O Programa de Transferência de Tecnologia da ESA é fornecer tecnologias de ponta para auxiliar o voo do aventureiro Bertrand Piccard ao redor do mundo em uma aeronave movida a energia solar de piloto único, como a demonstração final do potencial de vôo livre de poluição.
Em 1999, Piccard e o co-piloto Brian Jones foram as primeiras pessoas a balançar o mundo sem parar. Piccard lançou o Solar Impulse para repetir sua circunavegação global, desta vez em uma aeronave movida a energia solar, livre de poluição.
Este projeto ambicioso está sendo apresentado na 32ª Exposição Internacional de Invenções, Novas Técnicas e Produtos, a ser aberta em Genebra, na Suíça, nesta semana.
A aeronave proposta se assemelha a um planador, mas com uma envergadura de asa gigantesca de 70 metros, excedendo a de um Boeing 747. Completamente coberto por células solares e equipado com possivelmente dois motores a hélice montados na cauda, o avião será capaz de decolagem e assistência não assistidas carregará as baterias necessárias para o vôo noturno.
Já foram identificados vários domínios em que o conhecimento espacial europeu poderia fornecer tecnologias de ponta: incluem baterias e células solares, sistemas de gerenciamento de energia, estruturas compostas ultraleves e sistemas de monitoramento para verificar a saúde do piloto.
O céu é o limite para o desenvolvimento sustentável
Para o projeto Solar Impulse, Piccard está novamente se unindo a Brian Jones, seu co-piloto a bordo do balão Breitling Orbiter 3, recorde há cinco anos. Ele nomeou engenheiro e piloto Andr? Borschberg como gerente de projetos e terceiro piloto da equipe.
“O desafio desta vez é influenciar a história do transporte aéreo, explorando novas tecnologias que atendam às demandas de nossa era por desenvolvimento sustentável e o uso de apenas formas renováveis de energia”, explica Piccard.
O Programa de Transferência de Tecnologia da ESA está fornecendo suporte tecnológico, enquanto o Instituto Federal de Tecnologia da Suíça (EPFL) em Lausana é o 'Conselheiro Científico Oficial' do projeto.
"A principal fonte de energia em nossos satélites é o Sol, como no avião de Piccard", diz Pierre Brisson, chefe do Programa de Transferência de Tecnologia da ESA. “Desenvolvemos algumas das melhores células solares do mundo e sistemas avançados de armazenamento e gerenciamento de energia, todas as principais tecnologias a bordo de nossa espaçonave. Eles serão um bom ponto de partida para o esforço de Piccard. "
O instituto EPFL acaba de concluir um estudo de viabilidade para o projeto que analisa as tecnologias existentes. Yves Perriard, diretor do Laboratório de Atuadores Integrados da EPFL e um dos principais cientistas do estudo, confirmou: "Sabemos que é possível criar uma estrutura completamente alimentada pelo sol". A EPFL foi uma escolha óbvia para este estudo. O instituto conduziu a pesquisa termodinâmica para o bem-sucedido voo de balão Piccard-Jones em 1999 e é o consultor científico oficial da equipe de vela suíça Alinghi, atual detentora da Copa Americana.
100% de energia solar a 10 km de altitude, voando o tempo todo
O avião movido a energia solar Solar Impulse deve manter-se acima das nuvens para capturar toda a luz solar disponível, a uma altitude de 10.000 a 11.000 metros, onde a temperatura está em torno de 55ºC.
Seu cockpit pode ter que ser pressurizado para missões mais longas e sua construção exigirá o uso das mais recentes tecnologias em materiais ultraleves. O desafio mais importante será construir o avião grande com uma estrutura muito leve, capaz de carregar baterias suficientes para o vôo noturno.
Os requisitos elétricos representam outro grande desafio de engenharia? como armazenar energia solar suficiente durante o dia para continuar o vôo durante a noite.
Perriard explica: "É realmente uma guerra contra todas as perdas no sistema de energia, das células solares aos motores".
O estudo da EPFL afirma que as atuais baterias prontas para uso com lítio fornecem pouco menos de 200 watts-hora por quilograma (Wh / kg), o suficiente para suportar um avião monopiloto, enquanto uma solução com dois pilotos exigiria capacidade de pelo menos 300 Wh / kg.
O plano é projetar e construir o primeiro protótipo de aeronave em 2004-2005, com voos de teste iniciais em 2006. O próximo passo é concluir os vôos noturnos em 2007, inicialmente pelo menos 36 horas, incluindo uma noite inteira. A partir de então, os comprimentos de vôo devem ser aumentados. Serão necessárias soluções inovadoras para armazenar os alimentos e a água necessários e reduzir o peso ao mínimo? problemas familiares para os engenheiros da ESA que projetam missões espaciais.
Quando o Solar Impulse voará pelo mundo sem parar? “Está planejado atravessar o Atlântico em 2008 e voar ao redor do mundo com escalas em 2009”, diz Andr? Borschberg, "Voar sem parar depende muito da rapidez com que teremos baterias com densidade de energia mais alta? Mas não antes de 2009."
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
