Como leitores astutos de Space Magazine, você provavelmente sabe o que é uma supernova: uma explosão estelar que sinaliza o fim do jogo para certos tipos de estrelas. Acima, no entanto, há uma imagem de um kilonova, que acontece quando dois objetos realmente densos se juntam.
Essa bola de fogo surgiu depois que uma explosão de raios gama de curto prazo (1/10 de segundo) apareceu no telescópio espacial Swift em 3 de junho. Nove dias depois, o Telescópio Espacial Hubble olhou para a mesma área para ver se havia remanescentes e avistou um leve objeto vermelho que foi confirmado em observações independentes.
É a primeira vez que os astrônomos conseguem ver uma conexão entre explosões de raios gama e kilonovas, embora isso tenha sido previsto antes. Eles estão dizendo que esta é a primeira evidência de que surtos de raios gama de curta duração surgem quando dois objetos estelares super densos se juntam.
Então, qual é a conexão? Os astrônomos suspeitam que seja essa sequência de eventos:
- Duas estrelas binárias de nêutrons (estrelas realmente densas) começam a se aproximar uma da outra;
- O sistema envia radiação gravitacional que produz ondulações no espaço-tempo;
- Essas ondas fazem as estrelas se aproximarem ainda mais;
- Nos milissegundos antes da explosão, as duas estrelas "se fundem em uma espiral mortal que libera material altamente radioativo", como afirma a NASA, com material que esquenta, cresce e envia luz;
- O kilonova ocorre com a detonação de uma anã branca. Embora seja brilhante, mil vezes mais brilhante que uma nova, é apenas 1/10 a 1/100 do brilho de uma supernova média.
"Esta observação finalmente resolve o mistério da origem das explosões curtas de raios gama", afirmou Nial Tanvir, da Universidade de Leicester, no Reino Unido, que também é o principal autor.
“Muitos astrônomos, incluindo o nosso grupo, já forneceram muitas evidências de que explosões de raios gama de longa duração (que duram mais de dois segundos) são produzidas pelo colapso de estrelas extremamente massivas. Mas tínhamos apenas evidências circunstanciais fracas de que pequenas explosões foram produzidas pela fusão de objetos compactos. Agora, esse resultado parece fornecer uma prova definitiva para apoiar esse cenário. ”
Confira mais detalhes sobre a explosão no HubbleSite. O artigo científico associado a esses resultados foi publicado na Nature em 3 de agosto.
Fonte: NASA
