Um grande desafio na astronomia é que tudo está tão longe. Isso torna difícil ver os sinais de vida nos planetas, que geralmente são apenas pequenos pontos de luz usando a tecnologia de telescópio que temos hoje.
Há sinais na atmosfera da Terra de que a vida está na superfície - metano de micróbios, por exemplo - e os cientistas já têm anos de pesquisa sobre idéias para encontrar "biomarcadores" em outros planetas. Um novo modelo se concentra em um planeta teórico do tamanho da Terra que orbita uma estrela anã vermelha, onde acredita-se que os biomarcadores seriam mais fáceis de encontrar, porque essas estrelas são menores e mais fracas que a do sol.
"Desenvolvemos modelos computacionais de exoplanetas que simulam a abundância de diferentes biomarcadores e a maneira como eles afetam a luz que brilha na atmosfera de um planeta", afirmou Lee Grenfell, que trabalha no instituto de ciência planetária do Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
O trabalho preliminar já foi realizado para encontrar produtos químicos na atmosfera do planeta (observando como eles afetam a luz que passa através dos produtos químicos), particularmente em grandes exoplanetas próximos à estrela (às vezes chamados de "Júpiteres quentes"). Sinais de vida seriam encontrados através de um processo semelhante, mas seriam muito mais fracos.
A equipe de pesquisa construiu um modelo de planeta semelhante à Terra, em diferentes órbitas e distâncias das estrelas anãs vermelhas. O trabalho deles mostra uma espécie de efeito "Cachinhos Dourados" (ou, uma condição "correta") para encontrar ozônio quando a radiação ultravioleta cai no meio de um determinado intervalo. Se estiver muito alto, o UV aquece a atmosfera do meio e oblitera o sinal do biomarcador. UV muito baixo torna o sinal muito difícil de encontrar.
“Descobrimos que variações nas emissões UV de estrelas anãs vermelhas têm um impacto potencialmente grande nas bioassinaturas atmosféricas em simulações de exoplanetas semelhantes à Terra. Nosso trabalho enfatiza a necessidade de futuras missões para caracterizar as emissões de UV desse tipo de estrela ”, afirmou Grenfell.
A pesquisa tem muitas limitações, acrescentou. Não sabemos como seria a vida alienígena, não sabemos se planetas perto de anãs vermelhas são um bom lugar para pesquisar, e mesmo se encontrássemos um sinal que parecia vida, poderia ter vindo de outro processo. Ainda assim, a equipe de Grenfell espera que o modelo seja uma boa base para continuar fazendo a pergunta: a vida realmente está por aí?
A pesquisa foi submetida à revista Planetary and Space Science.
Fonte: Conferência Europeia de Ciência Planetária
