Região maciça de formação de estrelas, conforme visto pela ISO. Clique para ampliar
Os astrónomos usaram o Observatório Espacial Infravermelho da ESA para observar as maiores estrelas que nasceram. As imagens foram capturadas como um bônus, tiradas enquanto o observatório espacial passava lentamente de um alvo para outro. Uma equipe de astrônomos construiu uma vasta rede de imagens composta por 10.000 desses reposicionamentos do telescópio e, em seguida, identificou possíveis regiões de formação de estrelas a partir dos dados.
Os cientistas garantiram seu primeiro olhar para o nascimento de estrelas monstruosas que brilham 100 000 vezes mais que o Sol, graças ao Observatório Espacial Infravermelho (ISO) da ESA.
A descoberta permite que os astrônomos comecem a investigar por que apenas algumas regiões do espaço promovem o crescimento dessas estrelas massivas.
O espaço está cheio de nuvens gigantes de gás. Ocasionalmente, as regiões dentro dessas nuvens colapsam para formar estrelas. "Uma das principais questões no campo de estudo é por que algumas nuvens produzem estrelas de alta e baixa massa, enquanto outras formam apenas estrelas de baixa massa?" pergunta Oliver Krause, Max-Planck-Institut fur Astronomie, Heidelberg e Steward Observatory, Arizona.
As condições necessárias para formar estrelas de alta massa são difíceis de deduzir, porque esses monstros estelares se formam muito longe e estão envoltos por cortinas de poeira. Somente longos comprimentos de onda da radiação infravermelha podem escapar desses casulos obscuros e revelar os núcleos de poeira de baixa temperatura que marcam os locais de formação de estrelas. Essa radiação é exatamente o que a câmera de infravermelho distante ISOPHOT da ISO coletou.
Stephan Birkmann, Oliver Krause e Dietrich Lemke, todos do Instituto de Astronomia Max-Planck, Heidelberg, usaram os dados do ISOPHOT para se concentrar em dois núcleos intensamente frios e densos, cada um contendo matéria suficiente para formar pelo menos uma estrela massiva . "Isso abre uma nova era para as observações dos primeiros detalhes da formação de estrelas de alta massa", diz Krause.
Os dados foram coletados no ISOPHOT Serendipity Survey (ISOSS), um estudo inteligente iniciado por Lemke. Ele percebeu que, quando a ISO estava passando de um objeto celeste para outro, um tempo valioso de observação estava sendo perdido. Ele organizou a câmera de infravermelho distante do ISOPHOT para gravar continuamente durante essas séries e transmitir esses dados para a Terra.
Durante a missão ISO, que durou dois anos e meio durante 1995–98, a sonda fez cerca de 10.000 giros, fornecendo uma rede de dados no céu para a janela de emissão de infravermelho anteriormente inexplorada a 170 micrômetros. Esse comprimento de onda é 310 vezes maior que a radiação óptica e revela poeira fria até apenas 10K (-263 graus Celsius). Foi produzido um catálogo dos locais frios da pesquisa.
Birkmann e seus colegas investigaram este catálogo e encontraram cinquenta locais potenciais de nascimento estelar de alta massa. Uma campanha de observações de acompanhamento usando telescópios terrestres revelou que o objeto ISOSS J18364-0221 era na verdade dois núcleos densos e frios que pareciam suspeitosamente aqueles associados ao nascimento de estrelas de baixa massa, mas contendo muito mais massa.
O primeiro núcleo está em 16,5 Kelvin (? 256,5 graus Celsius). Contém setenta e cinco vezes a massa do Sol e mostra sinais de colapso gravitacional. O segundo tem cerca de 12K (? 261 graus Celsius) e contém 280 massas solares. A equipe está atualmente estudando os outros sites em potencial.
Fonte original: ESA Portal
