CAPE CANAVERAL, Flórida - A data de lançamento do próximo foguete Falcon 9 com sua carga útil da sonda Dragon foi anunciada para ocorrer não antes de dezembro. Isso significa que terá mais de um ano desde a última vez que a empresa NewSpace lançou um de seus foguetes.
“A NASA está trabalhando com a SpaceX em nossos dados técnicos e de segurança para esta missão, enquanto está em coordenação com seus parceiros internacionais para definir um cronograma de lançamento assim que uma decisão definitiva for tomada no próximo vôo da Soyuz para a Estação Espacial Internacional. Como resultado, enviamos em 19 de dezembro à NASA e à Força Aérea como a primeira de uma série de datas que estaríamos prontos para lançar ", disse o diretor de comunicações da Kirstin Brost Grantham SpaceX. “Reconhecemos que uma data de lançamento prevista não pode ser definida até que a NASA nos dê luz verde e os parceiros envolvidos no programa da Estação Espacial Internacional decidam quando continuar os voos da Soyuz. Nosso voo é um dos muitos que precisam ser cuidadosamente coordenados, portanto o cronograma final de lançamentos para a ISS ainda está sendo considerado. ”
Em discurso no National Press Club na quinta-feira, o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, também confirmou que o vôo do Dragon provavelmente será adiado - talvez até janeiro - devido ao fracasso de um foguete da Soyuz carregando um navio de reabastecimento Progress para o ISS em 24 de agosto de 2011.
“Na verdade, isso provavelmente resultará em um atraso para o nosso lançamento na ISS”, disse Musk, “e a NASA deseja, com razão, ter o nível apropriado de astronautas com o treinamento certo quando chegarmos, então parece que é janeiro para o lançamento no espaço. estação, e isso depende dos russos cumprirem o cronograma que estão atualmente declarando. ”
A Agência Espacial Russa agendou lançamentos Progress em 30 de outubro de 2011 e 26 de janeiro de 2012, com possíveis lançamentos para a espaçonave tripulada Soyuz-FG em 12 de novembro e 20 de dezembro de 2011.
A SpaceX lançou um de seus foguetes Falcon 9 pela última vez em 8 de dezembro do ano passado. Naquele lançamento, ocorreu o primeiro voo da sonda Dragon da empresa, que completou duas órbitas antes de mergulhar em segurança no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia. Este evento marcou a primeira vez que uma entidade privada realizou esse feito. Até aquele momento, apenas nações haviam enviado e recuperado espaçonaves da órbita.
Também durante o discurso de Musk em 29 de setembro, ele anunciou que a SpaceX está desenvolvendo o primeiro foguete totalmente reutilizável do mundo. Musk disse que o desenvolvimento desse foguete ainda sem nome, se bem-sucedido, reduziria bastante o custo de lançamento em órbita e abriria as portas para voos tripulados para Marte. Mas o CEO da SpaceX alertou que o sucesso não era garantido.
Com a frota de ônibus espaciais aposentada e sendo preparada para exibição em museus e atrações turísticas, a NASA conta com muitos táxis espaciais comerciais propostos que, ao contrário do dragão que voou, ainda precisam ser testados. A Boeing, a Sierra Nevada Corporation e a Orbital Sciences Corporation propuseram projetos para transportar astronautas de e para a órbita baixa da Terra e a Estação Espacial Internacional.
