Uma doença recém-emergente infecta cobras e causa crostas na pele, olhos nas nuvens e inchaço - e agora uma serpente ferida foi vista na Califórnia.
Este é o primeiro caso de "doença fúngica da cobra" observada no estado, de acordo com um comunicado do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW). A cobra-rei infectada da Califórnia foi encontrada na Serra Nevada, no Condado de Amador, por um membro do público que levou o animal "emaciado e sofredor" a um centro de cuidados com a vida selvagem. A pele esfarrapada grudava no rosto deformado do animal, fazendo a cobra de olhos nublados parecer mais uma múmia do que uma criatura viva.
Até o momento, as autoridades ainda não sabem como a doença pode afetar as populações de cobras na Califórnia. No momento, sua principal prioridade é garantir que os humanos não espalhem o fungo pelas cobras em todo o estado.
No entanto, não há perigo de os seres humanos pegarem a doença desfigurante da cobra. "Não há evidências de que o SFD seja transmissível de cobras para humanos", acrescentou o relatório.
Os cientistas primeiro caracterizaram a doença fúngica da cobra em 2008 e descobriram que um fungo chamado Ophidiomyces ophiodiicola causa a infecção, de acordo com o CDFW. Desde então, os pesquisadores descobriram o organismo infeccioso em 30 espécies de cobras nos EUA e na Europa, 23 estados dos EUA e uma província do Canadá. As cobras podem pegar o fungo através de abrasões na pele ou contato físico com as cobras infectadas. Uma infecção grave faz com que a pele fique irregular e muda de cor repetidamente, enquanto o rosto da cobra afetada pode ficar muito desfigurado para o animal se alimentar adequadamente. As cobras enfraquecidas tendem a descansar em áreas abertas, vulneráveis aos elementos e aos predadores próximos.
Enquanto O. ophiodiicola permanece como a principal causa de infecção de pele entre cobras selvagens, o contágio geralmente causa apenas uma infecção leve e não mata o animal afetado, de acordo com o US Geological Survey (USGS). As mudanças ambientais podem estar por trás do "surgimento recente de infecções graves e fatais em algumas populações de cobras", disseram os cientistas do USGS.
A doença fúngica da serpente representa uma ameaça para as populações cada vez menores de serpentes, incluindo a cascavel de madeira e a massaauga oriental ameaçada pelo governo federal, de acordo com a declaração do CDFW. Os funcionários incentivam o público a denunciar qualquer avistamento de cobras com feridas na pele ou comportamento incomum, mas evite manusear ou perturbar os animais. Apenas nesta semana, o fungo foi detectado nos tecidos de uma cobra morta da Flórida encontrada pelo CDFW em Folsom, no Condado de Sacramento, segundo o relatório da organização.
