Desde o tempo de Galileu, os seres humanos ficaram essencialmente cegos após manchas solares. De observações anteriores, o “Maunder Minimum” - um período que abrange aproximadamente 1645 a 1715, quando manchas solares eram uma raridade - foi estabelecido e surgiu a hipótese da Pequena Era do Gelo. Mas não existe prova de que o mínimo solar afete muito aqui na Terra ... Ou afeta?
A tecnologia moderna nos permitiu estudar os fenômenos solares de maneiras que nossos antecessores jamais teriam imaginado. Em 2008, os cientistas conseguiram documentar o mínimo solar como um dos mais prolongados e fracos desde o advento da instrumentação espacial. Mas, com nossos antolhos terrestres desligados, não demorou muito para estabelecer que a falta de atividade solar não correspondia ao magnetismo solar. Em termos simples, a atividade auroral não diminuiu proporcionalmente ... até 8 meses depois. Um artigo publicado em Annales Geophysicae, publicado em 16 de maio de 2011, relata que esses efeitos na Terra atingiram um mínimo - os níveis mais baixos do século. A velocidade do vento solar, juntamente com a força e a direção do campo magnético, parece ter assumido um papel dominante.
"Historicamente, o mínimo solar é definido pelo número de manchas solares", diz o cientista do clima espacial Bruce Tsurutani no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que é o primeiro autor do artigo. “Com base nisso, 2008 foi identificado como o período mínimo solar. Mas os efeitos geomagnéticos na Terra atingiram seu mínimo algum tempo depois, em 2009. Então decidimos analisar o que causava o mínimo geomagnético. ”
Os efeitos geomagnéticos são baseados no poder do Sol para alterar os campos magnéticos da Terra. Medidos com um magnetômetro, esses efeitos geralmente produzem nada além de atividade auroral. Mas exemplos extremos podem incluir falhas na rede elétrica, interrupção dos satélites e muito mais. É importante compreender o clima espacial e três fatores: a velocidade do vento solar, a força do campo magnético interplanetário e a direção em que ele está fluindo. A equipe - que também incluía Walter Gonzalez e Ezequiel Echer, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais em São José dos Campos, Brasil - examinou cada um desses fatores em sequência.
No início, os pesquisadores concordaram que o campo magnético interplanetário estava em um nível baixo em 2008 e 2009. Isso obviamente era um fator para o mínimo geomagnético, mas como os efeitos não diminuíram em 2008, não poderia ser o único motivo. Para estudar a velocidade do vento solar, o Advanced Composition Explorer (ACE) da NASA e os dados revelaram que a velocidade do vento solar permaneceu alta durante o mínimo de manchas solares. Demorou um tempo para decair - um que correspondesse ao declínio nos efeitos geomagnéticos. O próximo passo foi determinar a causa - e a pistola de fumaça parecia ser um buraco coronal. Aqui é onde o vento solar pode irromper do centro a velocidades de 800 quilômetros por segundo, mas diminui a velocidade quando vem dos lados e se estende pelo espaço.
"Normalmente, no mínimo solar, os buracos coronais estão nos pólos do sol", diz Giuliana de Toma, cientista solar do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, cuja pesquisa sobre esse tópico ajudou a fornecer informações para este artigo. "Portanto, a Terra recebe vento apenas das bordas desses buracos, e não é muito rápido. Mas em 2007 e 2008, os buracos coronais não estavam confinados aos pólos normalmente. ”
Evidência coincidente? Dificilmente. Em 2008, os buracos coronais permaneceram em baixas latitudes solares, com seus ventos apontados diretamente para a Terra. Somente em 2009 eles se moveram em direção aos pólos do Sol e os efeitos geomagnéticos e as observações da aurora foram proporcionalmente acompanhadas. Até mesmo os buracos coronais teorizados podem ser responsáveis por minimizar a direção sul do campo magnético interplanetário também. Essa combinação de todos os fatores está preparando o cenário para o mínimo geomagnético, mas ainda são necessários estudos para ajudar a entender e prever tais fenômenos. Para fazê-lo bem, Tsurutani ressalta, é necessário focar na estreita conexão entre esses efeitos e a complexa física do sol. "É importante entender melhor todos esses recursos", diz ele. “Entender o que causa baixos campos magnéticos interplanetários e o que causa buracos coronais em geral. Isso tudo faz parte do ciclo solar. E tudo parte do que causa efeitos na Terra. ”
Fonte da história original: JPL News.
