Após trinta e cinco anos ouvindo informações extra-terrestres, a astrônoma Jill Tarter está deixando a pesquisa e agora está realizando uma tarefa mais terrena: garantir que haja dinheiro suficiente para o SETI continuar sua busca.
Tarter, que foi a inspiração para a personagem Ellie Arroway no romance e filme de Carl Sagan, “Contact”, anunciou hoje que o Dr. Gerry Harp assumirá o cargo de diretor do SETI, “para continuar nossa forte tradição de excelentes pesquisas, me libertando focar em encontrar um financiamento estável para ele. Quero tornar a pesquisa da SETI um sucesso, para que meus colegas agora e no futuro possam se concentrar na busca de inteligência extraterrestre para todos nós. ”
Tarter, 68 anos, assinou o programa SETI da NASA na década de 1970, quando um pequeno grupo de pesquisadores da NASA estava desenvolvendo novos equipamentos e estratégias para fazer observações sistemáticas de rádio por SETI. Desde a decisão do Congresso em 1993 de não mais financiar o programa, ela liderou os esforços do SETI Institute, sem fins lucrativos, para continuar o trabalho. Tarter encabeçou um programa de uma década, apelidado de Projeto Phoenix, que usava grandes antenas na Austrália, Porto Rico e Virgínia Ocidental para examinar aproximadamente mil sistemas estelares próximos em uma ampla variedade de frequências de rádio sem precedentes. Os astrônomos suspeitavam que existissem planetas ao redor de outras estrelas, mas isso era apenas uma hipótese - até 1995. Recentemente, o telescópio Kepler da NASA, lançado em 2009, descobriu milhares de novos sistemas planetários, alguns deles contendo planetas tão pequenos quanto a Terra.
“O Kepler tem sido uma mudança de paradigma - começando com o primeiro lançamento de dados em 2010 e o segundo em 2011 e o terceiro em 2012, alteramos nossa estratégia de busca do SETI. Não estamos mais apontando nossos telescópios para estrelas parecidas com o Sol, na esperança de encontrar algo; agora estamos observando estrelas onde sabemos que existem planetas. Exoplanetas são reais. De 20 a 30 alvos em potencial, passamos a ter milhares de alvos. Kepler está nos dizendo para onde olhar, e estamos focando lá ”, disse Tarter.
A pesquisa do SETI agora é financiada apenas por doações privadas, "limitando a rapidez com que podemos procurar nesses planetas recém-descobertos por uma vida inteligente", disse Tarter. “O melhor motivo para apoiar a pesquisa do SETI é porque é um investimento em nosso próprio futuro. O cientista Phil Morrison disse que 'SETI é a arqueologia do futuro'. Pense nisso. Se detectarmos um sinal, poderemos aprender sobre SEU passado (por causa do tempo que o sinal levou para chegar até nós) e a possibilidade de nosso futuro. A detecção bem-sucedida significa que, em média, as tecnologias duram muito tempo. Essa é a única maneira que outra civilização tecnológica pode se sobrepor conosco no tempo e no espaço. Entender que é possível encontrar soluções para nossos problemas terrestres e se tornar uma civilização muito antiga, porque alguém conseguiu fazer exatamente isso, é extremamente importante! Saber que pode haver um futuro pode nos motivar a alcançá-lo. ”
Tarter será comemorado e será um dos palestrantes do jantar de gala durante o evento público do Instituto SETI, SETIcon II, a ser realizado no Santa Clara Hyatt Hotel de 22 a 24 de junho. Veja aqui para obter informações sobre como participar.
Para fazer uma doação ao SETI, consulte o site deles.
