O termo "planeta habitável" parece bastante amplo. Isso significa que é habitável para seres humanos? É apenas capaz de suportar alguma outra forma de vida? Muito simplesmente, a habitabilidade planetária se refere à capacidade de um planeta de desenvolver e sustentar a vida.
Infelizmente, os cientistas tiveram que basear seus cálculos para um planeta habitável nas características da Terra e adivinhar. Alguns dos fatores que os astrônomos observam ao avaliar a habitabilidade de um planeta são massa, características da superfície, órbita, rotação e geoquímica.
Uma das suposições mais básicas que os astrônomos fazem ao procurar um planeta habitável é que ele deve ser terrestre. Isso significa que o planeta é composto principalmente de rochas e metais e tem uma superfície sólida. Um gigante de gás, por outro lado, não tem superfície sólida, o que o torna um candidato improvável para sustentar a vida. A massa também é um fator importante, porque os planetas de baixa massa têm muito pouca gravidade para manter sua atmosfera. Eles também não têm vulcões vivos e outras atividades geológicas, o que ajuda a temperar a superfície para sustentar a vida, porque eles perdem energia como resultado de um pequeno diâmetro. Planetas com alta excentricidade orbital - a irregularidade da órbita - têm uma maior flutuação nas temperaturas da superfície porque estão mais próximos do Sol em alguns pontos e muito mais distantes em outros pontos da órbita. Para ser habitável, um planeta precisa ter uma rotação moderada. Se não houver inclinação axial, não haverá mudança de estação e se a inclinação axial for muito severa, o planeta terá dificuldade em alcançar a homeostase - equilíbrio. Outra suposição que os astrônomos fazem ao determinar a habitabilidade planetária é que a vida em outros planetas também será baseada em carbono. Os quatro elementos mais importantes para a vida são oxigênio, nitrogênio, carbono e hidrogênio. Com tantas considerações, não surpreende que os cientistas tenham dificuldade em determinar se um planeta pode sustentar a vida.
Os astrônomos também estão procurando planetas habitáveis em outros sistemas solares. Eles começaram pesquisando nas zonas habitáveis de outros sistemas solares. Uma zona habitável é a região no espaço com condições mais favoráveis para sustentar a vida. Os astrônomos não sabem exatamente qual é a extensão da zona habitável do nosso Sistema Solar. A Terra está localizada no centro, mas pode até se estender até Marte, e quase chega a Vênus. A zona habitável e a habitabilidade planetária se concentram na vida baseada em carbono, de modo que não ajudam a prever outras formas de vida.
A Space Magazine tem vários artigos que você deve dar uma olhada, incluindo a zona habitável e o número de planetas habitáveis.
Você também deve verificar planetas habitáveis e planetas habitáveis são comuns.
Astronomy Cast tem um episódio sobre a busca de água em Marte, que explica por que encontrar água é uma pista para encontrar vida.
